《易经》在先秦时原本称之为《易》。例如《庄子·天运篇》有：“孔子治名《诗》、《书以、《易》、《礼)《乐》《春秋》六经。”《荀子·大略篇》有：“《易》之咸，见夫妇。夫妇之道，不可不正也，君臣父子之本也。”又有：“《易》日：复自道，何其咎。”《论语》编成较晚，其中《述而》篇有：“加我数年，五十以学《易)，可以无大过矣。”总之，当时均称之为《易》，可见《易经》之名显然是后来才有的。
关于“易”的含义，唐代著名学者孔颖达对此曾有较为精辟的阐述：“夫《易》者，变化之总名，改换之殊称。”后来有人据此总结为三点：简易、变易、不易，通俗地讲就是简单易行，变化不定。
到了近代，有人认为“易”便是蜥蜴的简化。因为蜥蝎自身的颜色会随着环境的不同而变化，当它依附于某种物体时，它身体的颜色就会变成物体的颜色。《易经》是说明万物的变化之理，所以取蜥蝎作为象征。但是，也总不能称之为蜴经，所以便取名为“易”。
如此说来，这个“易”字就是取的字面意思了，可是《易经》中的“易”字到底是什么意思呢？根据道家易学者的传统，经东汉魏伯阳著《参同契》所标出，认为“日月之渭易”的定义最为恰当，因此更足以证明道家传统和统伯阳之说日月之滑易”的定义之准确性，目前，《易经)的学术思想，在西方成、美各国逐渐流行，我们对自已国家的民族文化的准确定义与解释绝不能跟着人云亦云，含糊混酒，自损文化传统的尊严。
