弘仁的个人思想与政局变迁关系密切，因而在诗画中常有流露。出家为僧后，云游四方，十余年中足迹遍大江南北。其艺术的可贵处在于：既尊传统，又主创新，所谓师法自然，独辟蹊径，是他艺术思想的核心。曾有诗云：“敢言天地是吾师，万壑千崖独杖藜；梦想富春居士好，并无一段入藩篱。”说明他不甘囿于先人藩篱，勇于常变。此种艺术境界，除石涛外，在古人中也不算多。故后世有独创性的大艺术家对他都倍为尊重。
博采众长的弘仁，曾师从孙无修、肖尺木（云从），但对他影响最大的则是元季四家（倪云林、黄子久、吴镇、王蒙），尤其是倪云林。云林长期生活在太湖，习见平远山水，因此多画小山竹树，疏村远岫，表现一种天真疏淡的意境，真实表达了太湖一带风景的特色，具有高度艺术性。渐江法师而不泥师，学倪瓒（云林）的精神，直师造化，别开生面。他长期居于黄山、白岳之间，习见层峦陡壑，老树虬松，并加以概括和提炼，表现了一种伟峻沉厚的意境。渐江从摹仿、借鉴转变为直师造化，师法自然，一举破了倪瓒远山平水、缓坡疏林的规范，形成了“笔如钢条，墨如烟海”的气概和“境界宽阔，笔墨凝重”的独特风格。他的绘画作品，既有元人超隽的意境，又有宋人精密的特点，回出时流之上，使他成为“新安画派”的壮丽大纛，矗立于中国近代画坛之上。
