同样都是开飞机，为何各国军队都分出了陆军航空兵、海军航空兵和空军，他们三者之间有什么区别吗？这其实跟陆海空三军的战略任务有关，我们来细细分析。
空军是海陆空三军中最后一个出现的军种，在飞机出现之前，海军和陆军就已经成为了独立军种，一直到一战时期，飞机才开始在战争中发挥作用。一战前期的飞机主要用于侦察地形和轰炸敌方的军事目标，一战后期战斗机开始在战场上出现，不过一战时期的空战都是小规模空战，还无法同二战时期的战略空军相提并论。现代空军可以说是从附属海军和陆军的航空兵发展而来的，空军成为独立军种，是二战后的大势所趋。
现代战争中空军的作用最重要，没有制空权就没有胜利的把握。从历史上看，自一战飞机实现实战化后，空军的作用和地位逐步上升。现在都是各国国防军最重要的军种，这才形成了目前各军种都离不开航空兵的存在感。而陆军或海军的航空兵的作用与空军不同，属于自力更生，虽说都是空中力量，但是毕竟都有自身定位上的局限性，与正经的空军有一部分功能重叠而已。
陆军设立航空兵是战术需求，目的是获取一线的制空权。这方面，美军就是最典型例子，步兵都到了没有空中支援就不会打仗的地步了。而二战时期德国赫赫有名的“闪电战”就是以夺取战场制空权为前提。因此，陆航不追求航程远近，但求反应速度和火力精准。陆军的飞行部队主要是直升飞机，用于协同陆军地面作战，如打坦克、打击敌方地面阵地、侦察等等任务。
再看海军航空兵，那区别更大。因为战场环境的不同，海军航空兵从战术战略都与空军不同。它的战场是海上空域，和空军所熟悉的地面空域完全不同。海上飞行是一个技术科目，和陆上空域完全不一样，大海上海天一色没有参照物，高度没有在陆地上好判断，尤其在高速飞行上下翻飞时，没有专门严格的训练很容易发生事故，因此海军和空军的飞行特点技术掌握都不一样，况且海军的飞行部队是配合水面舰艇作战的，加上现在的航母，其飞行部队是和海军分不开的，也就是说，海军的飞行部队是海军的一部分。
而空军更重要的是战略性作用，所谓全空域全方位全时段的作战需求。现代战争早已没有什么前线后方，这其中就是因为空军的影响。空军主要负责国土防卫，其对国土以上的空域非常熟悉，包括地形的掌握，机场的分布，其主要作战任务是保卫领空，针对的是敌方的飞行器，以及可对地面的攻击，包括强击机、轰炸机以及运输机，还有空降任务等等，空军是飞行部队装备最齐全的部队，也是一个国家最主要的空中作战部队。
现在我国正在构建战略空军，还没有听说过哪个国家会构建战略海航和战略陆航。从战略两字也可以看出空军的地位要高于空军和陆军航空兵，故此，陆海空三军的飞行部队各有各的作战任务，不是一回事，也是缺一不可的。
