许多古装剧中都会有这样一个桥段，每逢夜深人静时，大街上总是会传来梆子敲铜锣的声音与“天干物燥，小心火烛”的喊声。
据史料记载，春秋时期，中国古人就发明出一种名为“漏刻”的计时装置，“漏刻”是利用水滴流速来测算时间。
漏刻
到了隋唐时节，为了更准确掌握时间规律，古人还发明出日晷等计算时间的装置。
可古人计算时间的方式和今天不一样，比如午夜12点，放到古代对应的是子时。凌晨1:00~3:00，则为丑时。由于古代夜晚消遣活动极少，更有严厉禁止的宵禁制度。
大晚上不在家睡觉，不是坏人就是公差。
说到这里问题就来了，成语“三更半夜”中的“三更”，指的是夜里3点，还是5点呢？
日晷
据清代《古今纪史统考》一*载：“轩辕氏始用漏刻，周公始分更、点，则更点始于周。至于用鼓用钟则始于唐……更以击鼓为节，点以击钟为节。”
周朝时期，周公首次发明计时规律，用来掌握四季更替，每日轮转流程。大家熟知的“天干物燥，小心火烛”，是到唐代才开始出现的。
池州造刻漏记——杜牧：“牧尝佐沈吏部江西府，暇日公与宾吏环城，见铜壶银箭，律如古法，曰：“此建中时，曹王皋命处士王易简为之。”
公曰：“湖南府亦曹王命处士之所为也。”后二年，公移镇宣城，王处士尚存，因命工就京师受其术，创置于城府。池州造刻漏记。”
到了后世的元明时期，每座城市的中心还建有钟鼓楼。钟鼓楼起源于汉代，据史籍记载，汉代已有“天明击鼓催人起，入夜鸣钟催人息”的“晨鼓暮钟”制度。
钟鼓楼作为都城的报时中心，有着非常重要的地位。
钟鼓楼
每到固定的时间点，守楼兵卒会采用“撞钟”、“敲鼓”等报时方法，提醒人们现在是几时几分。
尤其到了宵禁时间，天刚擦黑，钟鼓楼便会传来响声，这是提醒大家不要外出。
《西游记》中就曾对这种情况有过描写：“玉兔高升万籁宁，天街寂静断人行。银河耿耿星光灿，鼓发谯楼趱换更。”
因为钟鼓楼覆盖范围不广，便催生出更夫。在古代，更夫不仅要为大家报时，每到夜间，还要走街串巷，兼有治安、巡逻、防火等职责。
古代宵禁制度极为严苛，大家夜里无法随意出门。万一哪里出现火情或是来了贼人，百姓们还在家蒙头大睡，那就要出大事了。
而有更夫定点巡逻，便能及时处理好各种险情，防患于未然。在军营、乡下庄寨，还有皇宫里，都有更夫，但所属职能部门与职责范畴又稍有不同。
