《红高粱》一经问世，极富视觉冲击力的画面造型迸发出第五代导演厚积薄发的雄心壮志，炫目夺人，热情似火的红色惊世骇俗，震惊影坛，也给导演张艺谋留下了至今难舍的红色情结和审美倾向，影片根据莫言的《红高粱家族》改编而成。却并未照搬小说的意识流结构，而是将故事改为第三人称的口述历史的形式，礼赞了民族生存态度中崇尚自由的原始生命和敢爱敢恨的坚韧野性。而片中肆意挥洒令人惊叹的红色，不仅勾勒起了受众对于传奇故事的理想，充分调动人的审美情感，令人陶醉，而且也是隐喻和象征强烈的生命意志和浑厚的民族气息，一种酣畅淋漓的顽强，一种热血沸腾的奔放。
整部影片留给受众的就是炽热的红和原始的黄，这正是导演通过营造强烈的视觉冲击，展现了当代人用生命捍卫自己的土地与尊严，用血肉冲破了封建礼教的压迫和对抗外来侵略的毒害，闪烁着生命中黑色所无法侵犯的红。时隔多年，片中的“颠轿”、“撒尿”、“野合”等经典桥段仍被时下观众所津津乐道。
影片开头有一段颠花轿的场景，是传统婚礼的一个仪式，轿夫故意一步三晃悠，使得轿子摇摇晃动，营造出喜庆氛围，也告诫轿子里的新娘让入乡随俗，不过影片中的九儿却不是普通姑娘，尽管光着胳膊的轿夫使劲力气晃动，他愣是咬着嘴唇不吭声。粗犷豪放的颠轿仪式与坚韧刚强的人物性格形成碰撞，为影片奠定了基调，电影尹始，便用这个民俗场景震住了观众，可谓很有新意。最让人震惊的无疑是余占鳌和九儿在高粱地里的野合场景，这在此前的国产电影中是没有见到的，烈日当头照，风漫青纱帐，一身红衣的九儿大字躺在地上，余占鳌跪在他的身前，雄壮的号声配合狂放的谷点，渲染出天地交合般的宏伟仪式感。张艺谋用这个场景表达了对性灵解放的膜拜，歌颂了原始生命力的伟大。之后，余占鳌去酒庄寻找九儿，目若无人的把一泡尿撒在了酒缸里，没想到尿液与酒糟的结合迸发出了更加醇香的佳酿，其实尿酒并无科学依据，也不是民间风俗，在这里被张艺谋改造后，成为片中男性生命力的一种象征，也表现出了对原始生命的敬畏。
影片中的黄色不仅将影片中故事发生的背景和环境进行了说明，他也代表了炎黄子孙，为影片的高潮部分奠定了坚实的基础。片中由对角线构图，大远景来展现出的铺天盖地的浓郁黄色，将故事定位在大西北那一片十分贫瘠的黄土地上，尽管环境对人有较强的影响，但是却磨练了炎黄子孙的坚韧性格和不屈精神。影片中投身革命的刘罗汉和执拗倔强的爷爷做出了最好的阐释，甚至是曾作威一方的土三炮在面对日本人时也显示出了自己的骨气，他们都是黄土高原人的代表。正是由于它们将自己的根深扎于这片土地，才能在如此恶劣的环境中生存生活，并在面临国难时来保卫自己的家
