广义的压力开关定义为，采用高精度、高稳定性能的压力传感器和变送电路，再经专用CPU模块化信号处理技术，实现对介质压力信号的检测、显示、报警和控制信号输出的压力控制装置。压力开关的压力设定值也可以是带方向性的，如低于设定压力时动作，压力升高时开关不动作。
《自动喷水灭火系统第10部分：压力开关》（GB5135.10-2006） 压力开关定义为自动喷水灭火系统中的一个部件，其作用是将系统的压力信号转换为电信号。按产品在自动喷水灭火系统中的应用形式可分为：普通型压力开关、预作用装置压力开关及特殊型压力开关。普通型压力开关的动作压力为0.035MPa-0.05MPa；预作用装置压力开关动作压力为0.03MPa-0.05MPa；特殊型系统压力开关的动作压力范围由厂家确定。压力开关动作压力为其动作时的最低压力值，将系统压力调至动作压力的80％，维持3min，压力开关不应动作。
从以上压力开关的特性分析，适用于自动喷水灭火系统的压力开关是不能应用于消火栓系统的，不论是湿式报警阀、干湿报警阀、预作用报警阀，还是雨淋报警阀， 压力开关均作为报警阀的附件。
报警阀压力开关安装在报警阀信号管上，此管平时无水，压力开关处于无压状态，开关前面有延迟器，即使受到管网压力波动的影响，一般也不会误动作。自动喷水灭火系统启动时，报警阀在压力水作用下开启，信号管充水，压力开关动作，启动消防水泵。报警阀压力开关将经历一个从无压到有压，再到固定压力的压力值变化过程，误动作概率极小，且非常准确。自动喷水灭火系统最不利处喷头的工作压力不应低于0.05MPa，其值超过压力开关动作压力。
