俄罗斯究竟是一个东方国家还是西方国家这个问题连俄罗斯人自己说不清楚。早在19世纪俄国著名思想家赫尔岑就把俄国究竟是走西方式道路还是东方式道路称为俄国历史发展的斯芬克斯之谜。俄罗斯的国徽上绘制的是一只双头鹰，寓示着俄罗斯地跨东西方两大洲的地理格局。实际上正是这种地跨东西的独特地缘区位塑造了俄罗斯人独特的民族精神。
事实上你很难说俄罗斯是一个东方国家，因为其种族、宗教、历史、文化中的东方基因都是极其微小的；可你也很难说俄罗斯就是一个纯粹的西方国家。出自斯拉夫族系、信奉东正教的俄罗斯与西方国家在种族、语言、宗教、文化上都显得格格不入。曾被蒙古人统治的经历以及俄罗斯持续向东扩张的历史都使其在西方国家眼中被打上了深刻的东方烙印。
三百多年前俄罗斯的彼得大帝曾一度实行过全方位的西化改革，然而俄罗斯独特的地缘区位和人文历史使其在欧洲一直保持着独立独行的状态，以致于迄今为止仍有不少西方国家将俄罗斯视为具有蒙古血统的“白色鞑靼”，更何况彼此之间还存在着现实利益层面的纠葛。在17世纪以前俄罗斯并不被视为一个欧洲国家，即使时至今日俄罗斯也仍被排挤在西方主流体系之外。
欧洲的文明起源于南欧地中海沿岸的古希腊-古罗马文明。这一文明所覆盖的范围最北只延伸到莱茵河-多瑙河-喀尔巴阡山一带，而从乌拉尔山脉西麓一直延伸到多瑙河的东欧平原自古以来就是匈奴人、蒙古人等游牧民族入侵欧洲的天然地缘通道。在相当漫长的古代历史上今天的俄罗斯、乌克兰、德国等广大东欧、中欧地区与地中海沿岸的南欧地区呈现出截然不同的文明特质。
