新加坡的主体是一个海中小岛，资源相当的匮乏，甚至连基本的淡水供应都无法实现自给自足。正常情况下，像这样的地方是很难有人长期生存居住的，尤其是形成大规模的人口聚居区。不过好在新加坡紧邻大陆，和亚洲大陆延伸出来的马来半岛，仅有一个狭窄的柔佛海峡相隔。其所需的资源，可以由对岸提供。
所以在历史上新加坡很少以国家的形态出现，长期是由对岸的马来政权在统治，而当时马来人也是新加坡的主体民族。这一情况在19世纪英国人到来之后发生了改变，当时英国人将新加坡和马来半岛分而治之，同时还引入了大量的华人进入新加坡，由此导致华人成为了新加坡的大多数。
当然马来人依旧是新加坡的主要民族，而且由于长久的历史文化影响，经济贸易上的深入合作，以及地理上的天然亲近，新加坡和马来半岛的联系依旧很紧密。尤其是新加坡作为一个被海水隔绝的弹丸小岛，资源条件上的先天劣势，使其对马来半岛存在着相当大的依赖。
正是出于这些原因的考虑，新加坡在1959年从英国人手中完成自治后，首先想到的不是如何去成为了一个独立自主的国家，而是积极寻求与对岸的马来西亚合并。
然而即便是新加坡主动的投怀送抱，对岸的马来人对于自己这个一衣带水的邻居，也并不是太感兴趣。因为在他们看来，此时的新加坡早已不是当年的纯种马来小弟了，而是一个华人国度。一旦两国合并，作为一个华人占大多数的地方，新加坡过高的华人比例，将会对马来人在联邦中的主导地位产生威胁。
原本马来西亚是一个以马来人为主体的国家，其总人口占比高达63%，华人数量占比仅有27%。而这种人口数量上的优势，将会帮助马来人在国家政治中占据主导权；但是如果算上新加坡的话，马来西亚的华人数量可以占到总人口的约44%，而马来人仅有42%，如此一来马来人的人口优势就不复存在了，而华人很可能凭借人口优势取而代之。
所以对于新加坡的合并意愿，马来西亚联邦很长一段时间都是表示拒绝。后来还是英国人出面帮忙，让新加坡和自家殖民地里的沙巴和沙捞越一起组队入伙，马来西亚才勉强答应。
这表面上看由于沙巴和沙捞越的华人比例相对都比较低，可以对华人的总人口占比起到稀释作用。但实际上还是英国人说话起到了作用，当时马来西亚虽然已经独立，但英国人依旧还是幕后导演，太上皇的面子不得不给。
于是在1963年的8月，新加坡正式脱离英国，加入了马来西亚联邦。正所谓强扭的瓜不甜，像新加坡和马来西亚这种没有感情的强制性结合，无疑是没有好结果的。
新加坡在加入马来西亚之后，一直都不太受待见，长期遭受着“吉隆坡”的不公平待遇。比如在经济方面，新加坡被要求每年上交40%的税收给中央，同时还要给欠发达的婆罗洲地区提供贷款援助，甚至还要出钱出力协助当地的防务。
如果仅仅是交钱出力也就罢了，毕竟大家都是一家人。换句话讲，作为联邦的一份子，新加坡是有这个义务的。但是我们常说，义务和权利往往都是相伴的。新加坡人在付出的同时，也应该得到相应的回报才对。比如在中央谋求相应的政治地位，寻求国家的管理权，或者是在自己援助的地区推广市场，为自己的经济提供助力等等。然而以上的这些诉求，都遭到了吉隆坡方面的拒绝。
新加坡加入马来西亚本就为了更好地发展，谁知道如今却被人家当成了提款机，这种冤大头任谁也不乐意当啊。所以新加坡面对中央的提款，也开始不配合了，对于婆罗洲的贷款迟迟不给。
在这样的僵持之下，新加坡与吉隆坡的矛盾日益激化，甚至在1964年底，新加坡还被吉隆坡要求退出国会。很明显，此时双方的矛盾已经到了难以调和的地步。最终在1965年8月，新加坡被正式踢出了马来西亚，由此开启了自己的独立发展之路。
被马来西亚一脚踢开，无疑是新加坡最难过的时期。作为一个缺乏资源的岛国，新加坡本身就存在很大的生存困难，甚至连喝水都成问题。而离开马来西亚之后凸显的市场劣势，让新加坡本就不富裕的家庭雪上加霜，以至于新加坡在独立之初还出现了严重的经济赤字，通货膨胀、失业暴增等一系列的问题接踵而至，国民经济近乎崩溃。
好在新加坡人足够顽强，并没有被这些困难所吓到，而是迎难直上。
要知道新加坡本身的经济禀赋是不差的，虽然资源有限，但地理位置绝佳。翻开地图我们能清楚地看到，坐落于马来半岛的最南端新加坡，刚好扼住了马六甲海峡的出入口。而马六甲海峡则是当今世界最繁忙的航道，承担着全球大约三分之一的贸易运输，每年由此过往的船只多达十几万艘。
