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从古城西安往东，120公里后到达一个叫做华阴的城市。在中国古代，山北水南谓之阴，华阴的得名，正是来自城南的一座高山。这就是华山！
华山以险峻称雄于世，有“华山天下险”、“奇险天下第一山”的说法。华山地貌受内外营力的影响，呈现出错落有致、跌宕起伏、奇石耸立、陡峭险峻的自然景象。整个山体为一块巨大的花岗岩岩石，有五个主峰，分别为北峰、东峰、西峰、南峰和中峰。从空中俯瞰，天外三峰兀立如莲心，周围群峰竞秀似莲瓣，整个华山就像一朵盛开的莲花。《水经注》称华山“远望之若花状”，这也是华山得名的原因之一。
华山登山路线单一，有“自古华山一条路”的说法。其路线是从山脚下的玉泉院开始，经过千尺幢、白尺峡、老君梨沟等到达北峰，而后从北峰经过苍龙岭和金锁关直通峰顶。北峰海拔1614米，四面悬绝，巍然独秀，有若云台，因此又名云台峰。
从北峰开始，要登上其他四峰，必须通过苍龙岭和金锁关。苍龙岭为一块坡度超过45度的巨石，以其苍黑色的外表和悬龙般的地势而得名。岭脊上下高差约500米，两旁为万丈深渊。游客行至此段，莫不胆战心惊。传说公元9世纪，伟大的文学家韩愈登华山，在苍龙岭被困，恐惧恸哭，不得不投书求助，留下了“韩退之苍龙岭投书”的典故。明清时期，随着祭祀华山次数的增多，苍龙岭开凿了250级石阶。后经过历代修建，目前石阶增至530余级。
