电子战飞机是破解敌方防空体系的必备利器，作战中可显示出高效的“兵力倍增”效能，按作战功能可分为电子侦察机和电子干扰机两类。
（1）电子侦察机
电子侦察机是装有多频段、多功能、多用途电子侦察和监视设备，平时和战时不间断的对地面防空系统进行侦察的飞机。比如美国海军的EP-3E和空军的RC-135，都是长时间在侦察对象国境线外飞行以获取雷达、通信、测控等电磁信号，为飞行方队的司令官提供有关敌方军事力量战术态势的实时信息。通过对情报数据的分析，确定侦察区域的战术环境，并将相关信息尽快传送到上级领导机关，以便各级决策者可以针对关键性的进展情况做出决策。
EP-3E电子侦察机在机身前部安装了独特的“BigLook”天线，旋转接受器可以从360度获取飞机周围的电子信号，并配备AN/ALR-60型通讯侦察分析系统，以及AN/ALR-76自动雷达干扰系统，用于探测、跟踪、确认、分类以及定位雷达发射器并在必要的情况下向己方平台提供威胁预警。
电子侦察机既可以是专用型号，也可以利用普通战斗机、攻击机进行改装，加挂电子侦察吊舱后执行电子侦察任务。比如德国的“狂风”战斗机和法国的“幻影”一2000战斗机都可以挂载电子侦察吊舱，随其它飞机一同执行巡逻、训练等任务，对方很难判断它的任务属性，因此难以做到较全面的防范。
（2）电子干扰机
电子干扰机可以通过干扰敌方防空雷达情报网，干扰敌战斗机与地面指挥系统之间的联系，使之无法得到地面信息支援和指挥引导，使敌战斗机失去作战体系支撑，降低敌感知战场态势的能力，作战效能大幅下降。
电子干扰飞机既可以实施远距支援干扰又可实施随队干扰。其中远距支援干扰是多架干扰机编队，在中空距敌目标100～120公里的安全阵位上实施多方位、大纵深、宽正面的电子干扰；随队支援干扰是电子干扰飞机伴随攻击机群飞临敌目标区附近施放噪声干扰、欺骗干扰和箔条干扰，目的均为压制敌防空火力网的电子系统，掩护攻击机群实施空袭。
美军的EA-6B“徘徊者”电子战飞机是一种可以远距离、全天候的进行高级的电子干扰活动的双引擎舰载机，主要任务：
a）干扰对方的预警雷达、搜索警戒雷达，确保本方战斗机群不被对方侦测到具体位置及具机型、数量、编组等体情况；
b）干扰对方高射炮的炮瞄雷达或防空导弹的制导雷达，从而大大降低对方防空火力命中精度；
c）干扰、压制对方的通信系统，以使对方各种情报、命令等信息不能有效传递，通过瘫痪对方指挥体系去瓦解其防御能力；
d）使用反辐射导弹直接攻击对方的雷达，主要使用美国现役的空对地反辐射导弹：AGM-88“哈姆”反辐射导弹。
但是EA-6B电子战飞机在进入危险空域时必须由其他飞机为其提供保护，自卫能力差。为了提高电子战飞机的自卫能力，EA-6B退役后，美军在“超级大黄蜂”BlockII的基础上研制加装了可对敌方雷达进行探测、识别与定位的AN/ALQ-218(V)2接收机的“咆哮者”EA-18G电子战飞机。它能够利用反辐射导弹或AN/ALQ-99干扰吊舱来对敌方辐射源进行压制，还能探测并中断敌方通信系统，可以说是当今战斗力最强的电子干扰机，又是电子干扰能力最强的战斗机。
