长江中下游走向图
新中国成立后的1956年8月，长江水利委员会组织科考队对长江源头进行细致的考察，发现长江有南北两个源头，南源为发源于唐古拉山北麓的木鲁乌苏河，北源是发源于可可西里山南麓的楚玛尔河。这个结论并无突破，并没有真正找到长江的发源地，只是重新验证了民国时期的长江源头的说法而已。1976年8月，长江流域规划办公室组织有关单位再次考察长江源，发现长江有三个源头：南源为当曲，北源为楚玛尔河，中源为沱沱河。当曲河的长度略微长于沱沱河，相差并不大。而且当曲从源头方向折向东南，从大江大河的美观度上来看，当曲也难登大雅之堂。
沱沱河
后经反复论证，专家组达成一致意见，认为南源当曲河作为长江正源不妥，而发源于唐古拉山脉主峰格拉丹东西南侧冰川的沱沱河长作为长江的正源是最妥当的。由此，靴子落地，长江源头之争终于尘埃落定，沱沱河作为长江正源，被写进教科书，且一直延续至今。1978年1月13日，《新华社》全文刊发了此次考察成果，这等于是有了官方权威定论，沱沱河作为长江源头的定论，被确定了下来。
沱沱河的源头冰川
但之后，民间和地方组织又先后两次勘察江源，至此又发生意见分歧，争论不休。一方坚决维护之前的官方定论——沱沱河为长江正源；一方主张推翻之前的说法，认为当曲才是长江正源。
当曲
2008年6月，中科院地理研究所联合青海省有关部门组织了一支“三江之源科学考察队”，对长江源头的三大水系再次进行详尽的考察，结论认为：
① 当曲河最长，比沱沱河长了11.6公里。
② 当曲的水量最大，是沱沱河的四倍之多。
③ 当曲的流域面积最大，比沱沱河大了1.3万平方公里。
