虎，哺乳纲猫科食肉目动物。头大而圆，体长1.4-2米左右，尾长l米左右，身体呈淡黄色或褐色，有黑色横纹，尾部有黑色环纹，背部色浓，唇、颌、胸、腹和四肢内侧为白色，虎掌大，爪锋利，前额有“王”字形斑纹，夜行性，能游泳，不能爬树，捕食各类动物，性情凶猛、谨慎、孤僻，喜欢独来独往。任何虎都有自己的领地且不容他人侵入。
虎多以草原、苇塘、溪谷、深山为生活环境，适合在气候温和的潮湿地带和多种环境中生存。虎的种类包括孟加拉虎（又名印度虎，产于印度、尼泊尔，巴基斯坦、孟加拉、中国西藏），毛色和体型介于东北虎和华南虎之间，毛比华南虎短，纹细、清晰、较密，也常有菱形，尾巴很细。东北虎（产于中国黑龙江、吉林及俄罗斯的东部），体型大，毛长尾粗，斑纹较淡、较疏，体后部黑斑纹较多、密，毛黄褐色，皮色很美。国际上又称满洲虎和西伯利亚虎。华南虎（产于中国厦门），又称中国虎、厦门虎，分布最广，数量也最多，华东、华中、西南的广阔地区以及陕南、陇东、豫两和晋南等地都有。毛较短，斑纹较深、较宽，体侧常出现菱形密纹，毛色较深，呈赤黄色。比东北虎体型小，性情凶猛。东南虎（产于越南、老挝、柬埔寨、马来西亚、泰国以及我国的西双版纳地区）。外形与孟加拉虎很接近，体型更小些，与华南虎相当，毛短色深。白虎（产于印度的雷瓦洲），毛淡乳白色，黑褐色斑纹，鼻镜、脚掌为桃红色，两眼在阳光下好像透明无色，于背光处则呈浅蓝色，非常罕见、稀有。
虎的气势剽悍，形象优美，其特有的斑纹和毛色一直为人们所赞赏。无论站立或伏卧都气势威严，故有“兽中之王”的美誉。
虎的头与身躯的比例关系大致是：身长大约是虎头的4倍，身高大约是头的两倍半，幼虎的头和耳朵显得大些。虎头方中见圆。虎目与其他动物一样，能随着自然光线的强弱使瞳孔变化，其原理如同相机的光圈，虎日的外眼角形略往上吊。虎鼻上部的面部平滑，鼻梁下的鼻镜成三角形。虎嘴很大，愤怒时口大张，呈喇叭形，牙齿全露，上下各两枚长而锋利的犬牙尤为醒目，且眼睛、鼻了全部跟着变形。虎耳中间一块是白色的，耳是黑的，虎耳能随性情变动。两眼间上部的斑纹及“王”字形横条纹短而且黑，面颊上也有不同样式的斑纹。虎的外眼角连着上面的斑纹，内眼角向下斜。鼻梁边缘，眼的上方、下方、上唇、下巴、面颊外侧都有相应的白色，面颊边缘的毛边是白色的。长而密的毛使虎脸呈圆型。虎安静时，双眼微合，鼻口都松弛不动，躯体放松；受惊时，双耳竖起，双目圆睁：吼叫时，鼻孔张大，嘴张大；活动时，体形随骨骼运动而变化。
人们对虎的描绘从最初的图腾到现今，绘画技艺日臻提高和完善，从传统上分为工笔虎．写意虎两种。
工笔画法构图后，先在画纸上确定出虎的位置，然后用毛笔蘸中墨勾出虎的外形轮廓，然后依照虎的骨骼、肌肉及皮毛的质感，在鼻、脸颊，脊背等凹陷处撩上淡墨及褐色，后用淡墨丝在原纹理上。着色时，先将褐色丝在凹处，再将调匀的黄、朱砂和墨在虎皮毛有颜色的地方勾涂，突出唇、耳、耳廓、胸、腹、爪、尾等白色皮毛处。为使毛皮毛色过渡的自然真实，应用毛笔蘸清水将过渡处融合开。
虎的神采，主要表现在虎头上，画时要抓住虎的而部表情和视线。画法是用浓墨勾出虎的眼眶，再用淡墨渲染一下眼球四周，要染出浑圆透明的感觉。眼球的调色很重要，为突出眼球透明发亮的效果，要注意用赭黄、朱砂及淡墨调色，之后用焦墨勾点眼珠，再在墨的外圈上一层花青墨。如若画张口的虎，则用中墨勾虎牙，线条要有力，用中墨勾画虎舌，用淡墨染阴影及舌凹处，用朱砂、藤黄两色罩染。注意不能染得太红。
现代中国画史上，画虎的名家辈出。如画虎名家张善于，自号“虎痴”，精于画虎。他所画的虎寓意深刻，有写生传神的深厚功力。他笔下的虎造型生动准确，线条流利，栩栩如生，整体色调充满韵味。刘奎龄，画虎精细逼真，让人充分领略到虎的威严灵性。所绘虎造型准确，富于神韵，充满生气，雅俗共赏，饱满传神。当今画坛中，更是出现了很多画虎名家：赵少昂、冯大中等等，作品各具特色，生动传神，均有所长。
历代名家画虎：
张善子画虎：定稿后，用浓墨勾勒和描写花纹，后用赭石、黄色染。
