戴小竹回乡后开始自己琢磨钻研竹工艺，他找村子里年长的老伯伯们拜师学艺，自己不会的再去找他们请教。制作竹工艺品经常会让戴小竹忘记了时间，常常是一个人做到深夜。戴小竹告诉记者，他最开始是从竹亭竹楼开始做起，因为大型的竹制工艺品在细节上包容性更强容错率更高。在去年他耗时20天打造了一个六角竹亭，竹片排列鳞次栉比，竹亭挺拔秀丽，飞檐翘角，极具东方美感。
戴小竹发现，老师傅们制作的竹椅随着使用时间变久，椅子腿会变弯，整张椅子会松动，为了改良创新，戴小竹反复实验，但是在一个关键的步骤上总是出错，“这种时候还是有一些沮丧，但我不会放弃，失败了就再重新做一遍。”这样一张竹椅，戴小竹花费了四五天的时间，做了十几次终于成功，戴小竹改良创新过的竹椅外观更加美观，椅子本身也更加坚固。目前戴小竹改良过的竹椅已经卖出了几十张。
而立之年，从零开始，这对戴小竹来说是一项不小的挑战，在创业前期戴小竹没有任何收入来源，30岁的年纪还要依靠父母，这让戴小竹心生愧疚。但是既然选择回来就没有放弃的理由，“我的父母家人都很支持我，那我只有尽自己最大的努力才能对得起他们。”戴小竹说。
要先做到极致，才能更好地传承
为了让更多人能了解到竹工艺，戴小竹在社交平台上分享自己制作的作品，吸引了很多网友围观。不少网友在评论区称呼戴小竹“大师”，夸赞他的好手艺。
在戴小竹看来，竹子是有温度有灵魂的，手工打造的一件竹制品比普通的塑料或金属制品来得更加有意义。除了制作桌椅家具，戴小竹还自己研究了在竹子上做雕刻，在戴小竹的巧手下，一条龙蜿蜒盘旋在一个竹制的烟灰缸上，活灵活现，很多网友在评论区求购。
