1980年6月16日，考察队正好经过新疆库木库都附近。此时由于携带资源不足的原因，考察队向指挥部发出电报求援，收到求援信号后，指挥部发出指令，要求考察队原地等候，等待救援队的到来。
原本按照指令，考察队只要乖乖在原地等待救援队到来即可，然而彭加木有着自己的打算。沙漠天气干燥炎热，人体脱水严重，彭加木担心因水源不足，导致考察队员身体出现意外，所以便决定独自一人去寻找水源。
1980年6月18日，彭加木在队员没有察觉的情况下，直接离开队伍，仅留下一张纸条，上面写着：我朝东方寻找水井，无需担忧。
起初，队员并未担心，以为彭加木不管是否找到水源，都会按照原路返回。但是随着时间的推移，彭加木依然没有归来，队员也开始慢慢地担忧起来，期间也有人想要去寻找彭加木，然而戈壁滩荒凉广袤，很容易便迷失方向，遂放弃这个想法。
直到救援队到来，彭加木依然没有归来，队员也不得不接受队长失踪的事实。随着彭加木失踪，救援队也开始大张旗鼓寻找他的踪迹，然而直到追踪到彭加木最后出现的足迹，依然没有发现他的身影。
彭加木消失的真相到底是什么？为何救援队找不到他的身影？他本人是否还活着？关于这些问题的答案，网络上议论纷纷，有的人认为彭加木叛逃，早就已经被外国间谍接走；也有的人认为彭加木进入到罗布泊的平行时空，所以才找不到他的身影；甚至还有的人认为彭加木发现上古文明遗迹，进入到里面后失去消息。
不管网络上如何猜测，彭加木的消失已经成为未解之谜，可能要等到将来时机成熟的时候，这个谜团才会有答案。
随着时间的流逝，彭加木消失未解之谜的热度也慢慢减低下来，正当大家以为这件事情会跟其它传说一样，渐渐的被遗忘在时间里面。结果没想到16年后发生的一件大事，让这件事情重新浮现在世人眼前。
试图征服罗布泊的探险家在彭加木失踪后的第16年，也就是1996年6月18日，探险家余纯顺在试图穿越罗布泊时不幸牺牲。
余纯顺
同科学家彭加木不同，余纯顺是一个职业探险家，平生最爱探索各种神秘区域。从1988年开始，余纯顺便已经开始自己的探险之旅，积累了相当丰富的探险经验。在试图征服罗布泊前，余纯顺便已经完成孤身穿越川藏、青藏等危险地区的壮举。
作为一个征服过各种危险地区的探险家，余纯顺自然是不愿意放弃罗布泊这个声名远播的神秘地区。余纯顺想要重走一遍彭加木当初的老路，通过这种方式证明自己已经征服罗布泊，让自己的履历更加精彩。
得知余纯顺想要孤身穿越罗布泊，重走彭加木老路，上海电视台特意找到他本人，希望双方能够进行合作，拍摄余纯顺徒步穿越罗布泊的过程。可能也是想要打响自己的名气，余纯顺同意了上海电视台的要求。
