不同品牌的汽车空调系统存在差异，对于空气的净化过滤能力可以区分为上述三个等级。大部分车辆的空调系统滤清器指针对内循环进行过滤，所谓内循环指车辆内部空气的流动运转；利用鼓风机从车内预留孔抽进空气，在经过滤清器过滤后二次循环。所以内循环模式等于车辆内部的空气净化系统，后期加装空气净化器实际是多余的。
外循环模式指吸入自然风，进气口一般固定在前挡下沿与引擎盖缝隙处的塑料挡板位置。在切换内循环模式后外循环（系统内部）挡板会闭合，此时即使因行驶中车辆的气流造成进气口有气流，外部空气实际也不会进入车内——重点：相对而言不会进入，内外循环的切换挡板会留有缝隙，保证车内空气净化的过程中可以微量与外部空气进行交换，这是非常重要的设计。
知识点：人类呼吸的频率约为每分钟12~20次（睡眠是呼吸频率很低），每一次呼吸的“进气量”约为500毫升。在常压环境中吸入的空气含有20.95%的氧气，其余部分为还78.1%的氮气，以及0.93%的二氧化碳以及其他气体。但是在吸入肺部经过转化后的呼出气体中，氧气的占比会下降到16%左右（实际消耗很少），然而二氧化碳会上升到4%左右，这会大幅且快速的提升车内空气的二氧化碳浓度。这种气体虽然本身没有毒性，但浓度过高仍旧会造成昏沉乏力直到窒息；所以汽车空调的内外循环系统要保留少许新鲜空气的进入，防止出现危险情况。
重点：两类外循环
近期上市的诸多新车加入了“PM2.5过滤装置”，或花粉粉尘过滤装置。具备这些全新配置的车辆的外循环也是经过过滤的，而且不仅是滤清器的过滤，特殊的净化装置还会多出几层过滤；原因自然不用赘述，因为空气中的气凝胶会携带部分病菌；但是以PM2.5级的过滤装置可以大幅滤除，为了起到全面的保护效果所以增加了这些配置并且升级了外循环系统。
