袁殊与富商之女马景星成为恋人。袁殊告诉了马景星自己想去日本留学的意愿。马景星便放弃了自己保送南京金陵女子大学的机会，决定和袁殊一起去日本留学，还向家里要了700大洋。
经过一番波折，两人总算于1929年9月抵达日本。袁殊到达日本最明显的进步就是日语学习得很快。其实袁殊也只上了东亚日语预备学校初级班，就基本上能应付日常对话了。
在留学期间，袁殊还读了不少有关共产党思想的书籍，如《社会主义从空想到发达科学》，为他日后坚定不移的信仰打下来基础。
除此之外，袁殊继续学习了新闻学。在袁殊掌握了基本的日语后，便申请进入了日本新闻学校。日本受经济大萧条的影响，把之前实行的银本位制调整为金本位制。袁殊两人只好立即回国。
鲁迅的著作《为了忘却的纪念》中写道：“当时上海的报章都不敢载这件事，或者也许是不愿，或不屑载这件事，只在《文艺新闻》上有一点隐约其辞的文章。”
其中提及的《文艺新闻》就是袁殊回国后创办的报社。具体解释一下，当时发生的“五作家遇难”事件在《文艺新闻》上第一次被刊登。
《文艺新闻》这一“左倾”的举动也引起了当时负责相关文化工作的潘梓年的注意。袁殊在冯雪峰等左翼文化人的拉拢下，加入了左翼文化总同盟，负责“文总”下属各文艺团体的通讯联络工作。没过多久，袁殊向党员朱镜我申请加入“前卫”。
中午12点，袁殊走进静安寺路爱文义路口的一家咖啡馆，来到了角落的一张桌子前。袁殊面前有两个人，其中一个袁殊认识，是潘梓年的弟弟潘汉年。潘汉年看了看周围的环境，低声说道：“经过我们的观察，同意你加入‘前卫’，旁边这位就是以后和你联络的同志王子春。”
潘汉年向袁殊解释了他的工作性质：“你参加的是秘密前卫组织，通常情况下组织内的人都是不知道其他人的身份的，所以你的工作就是深入敌人内部，获取重要情报，一定要保护好自己的身份。”
在这次会面的最后，王子春嘱咐道：“你以后不能再这么‘左倾’了，要慢慢褪去红颜色，变成一个灰色的普通市民，再找机会打入敌人内部。”
在潘汉年和王子春的指示下，袁殊联系上了自己的姨表亲贾伯涛。贾伯涛当时是蒋介石的嫡系人物，也是上海的幕后实力“大佬”。袁殊在给贾伯涛的信中写道：“我从日本留学回国后，无所事事，近来《文艺新闻》日渐衰落，只想能够好好地养活家人，希望能帮我找份工作。”
贾伯涛曾经受到过袁殊的父亲袁晓岚的帮助，马上给袁殊回了书信，把他推荐给了吴醒亚，吴醒亚当时是上海社会局长。王子春知道后，给袁殊做了份简历，简历中投其所好的写着“讨厌了左倾，只想填饱肚子”和“团体对团体、情报对情报”等思想。
