北洋时期两度出任民国总统的黎元洪，固然并非绝世枭雄，却也是有胆有略。然而，在当时政治环境下，他始终被屏蔽在铁腕强人阴影下，在各种势力的夹缝中挣扎……
被袁世凯以首义元勋之名“请”到北京
黎元洪，1864年出生，湖北黄陂人。1883年考进北洋水师学堂，毕业后曾在北洋水师任职。1894年在甲午海战中跳海逃生，投奔到两江总督张之洞门下，成为张之洞所操练的湖北新军中最负声望的将领。
1906年，清政府举行大型军事演习，分别由黎元洪和有“北洋之虎”之誉的段祺瑞担任南军总指挥及北军总指挥。黎元洪显示出极强的军事素养，表现胜过名震八方的段祺瑞，获最优等奖励。
1911年10月，黎元洪军中的革命党武昌起义成功后，为借黎元洪声望，胁迫其就任湖北都督。后来，革命党与前来围剿的清军拼死一战，居然击沉清军两艘军舰。从此，每天正襟危坐一言不发表示抗议的“黎都督”改变态度，剪掉辫子，表示“不计成败利钝，与诸君同生死”！
在武昌起义的感召下，全国14个省、市（上海）纷纷宣布独立，黎元洪凭着首义元勋之名，顺势当选临时政府副总统。未几，临时大总统孙中山让位给袁世凯，格局成为黎元洪辅弼袁世凯主政。
1913年10月，袁世凯、黎元洪当选大总统、副总统兼湖北都督。袁世凯视黎元洪盘踞湖北为心腹之患，12月派段祺瑞到湖北，以“磋商要政”为辞游说黎元洪赴北京就职。
黎元洪和袁世凯在北京见面的情形，当时报纸上描述得非常有趣：“袁大总统对黎副总统殷勤特甚，仿佛极尊严之长辈会见一极可敬之少年。”然而，黎元洪在北京对国家大事没有丝毫决策权。袁世凯将其安置在瀛台，以对其加强控制。
黎元洪生前着元帅服手握佩剑照。
黎元洪每天无事可做，只好读书练字，修心养性。而袁世凯一旦有了难以启齿的动作，则推出黎元洪以副总统的名义宣布实施。
据黎元洪的副官胡人俊回忆，黎元洪有时会在读书时“突然掩卷大放悲声”，内心的愤懑悲怆可想而知。后来，袁世凯为了称帝，对黎元洪极尽拉拢之能事，他还和黎元洪结为儿女亲家，但黎元洪不为所动。
当袁世凯为称帝之事去瀛台拜访他时，他义正词严地说：“辛亥革命为推翻帝制、建立共和，死者何止千万。如今大总统回头再做皇帝，如何对得起这些先烈？”在袁世凯控制的参政院会议上，黎元洪对帝制党的论调反唇相讥，为此，黎多次遭到帝制党的谩骂。他不堪忍受，坚决要求辞去副总统的职务。
当时，黎元洪的薪金加补贴每月5万元。民国初年的1元约等于现在100元。然而，他不要这一切，他要的是“共和”的理想和独立的人格。
继任总统后，与段祺瑞搭档饱尝苦头
1915年12月12日，袁世凯正式接受百官朝贺，就任皇帝。两天后，他发布的第一道敕令，就是册封黎元洪为“武义亲王”。黎元洪这时的地位仍是一人之下，万人之上。
为此，黎元洪召集智囊前来商量对策。有人劝他明哲保身接受王位，也有人坚决反对。黎元洪最后作出决定：“我意已定，宁死不受。”
由于黎元洪反对帝制态度鲜明，蔡锷由北京潜回云南组建护国军前，特地秘密拜访了黎元洪，并请黎元洪静候佳音。
1916年3月，袁世凯被迫取消帝制。同年6月，袁世凯忧愤成疾，不治而亡。随后，在北洋军阀中势力最大、时任内阁总理的段祺瑞和北洋元老徐世昌商量，认为还是推名声不错的黎元洪继任总统比较利于行事。由此，黎元洪在段祺瑞的拥护下就职总统。段祺瑞仍然做国务总理。段祺瑞将总统位置拱手让给黎元洪，当然是满腹怨气。
据称，段祺瑞就职后去见黎元洪，端坐在椅子上什么话也不说，两人如木偶般对坐良久。段祺瑞突然起身对黎元洪三鞠躬，礼毕，起身告辞。黎元洪也是茫然送客。
黎元洪上台没多久，北洋军阀分裂为直、皖、奉三大派系。段祺瑞个性刚愎强悍，自恃掌握庞大的皖系军阀势力，把自己拥立的黎总统看成是一个传声筒、大秘书。他的秘书长、第一爱将徐树铮威福自用，霸道跋扈，在黎元洪当副总统时，动辄对黎元洪拍桌子发脾气，黎元洪当了总统后，徐树铮对其态度前后一致，连表面上的尊重都不屑去做。
黎元洪
黎元洪自然不甘做段祺瑞的傀儡。于是，他暗地里聚集力量与段祺瑞抗衡。当时，日本怂恿中国对德宣战，以求进一步控制中国。段祺瑞亲日，企图借参战得到日本的经济、军事援助，以加强实力。而亲美的直系军阀和黎元洪则按美方的要求，坚决反对参战。段祺瑞见此，便发动各省督军进京，以武力威胁。其实，黎元洪性格柔弱却也不乏强硬的一面，他思来想去，居然免除了段祺瑞内阁总理的职务。
于是，各省督军仿佛炸了窝一般，纷纷宣布独立，拥护段祺瑞在天津成立“独立各省军务总参谋处”，叫嚷着要饮马北京、踏平总统府。
黎元洪慌不择路，邀请曾在自己面前表示忠心的安徽督军张勋进京调停。张勋果然带着10个营的兵力进京，可他一来就变了嘴脸，勒令黎元洪马上解除国会，否则直捣总统府。黎元洪躲进日本会馆。随即，张勋请出清废帝溥仪复辟。
很快，张勋遭到由段祺瑞率领的讨逆军的讨伐，复辟闹剧由此变成了一场空。黎元洪与段祺瑞做搭档吃尽苦头，遂引咎辞职，隐居津门。
沉寂多年，又被曹锟、吴佩孚抛到风口浪尖
之后，直系军阀冯国璋进京代理总统，段祺瑞复任国务总理。1921年，段祺瑞与冯国璋又掀起了新一轮“府院之争”，并相继垮台，于是，在段祺瑞的操纵下，北洋元老徐世昌当选总统。是时，直系代表势力曹锟和吴佩孚正如日中天，他们将徐世昌“逼宫”下野。
本来，曹锟想立即当总统，倒是吴佩孚想得全面一些，主张召集国会，把黎元洪挖出来复位，用“恢复法统”的名义来作为过渡，以使直系的统治披上“合法”的外衣，这样也利于曹锟在黎元洪“补足任期”后，“名正言顺”地取得总统的位置。
曹锟同意了吴佩孚的主张。于是，沉寂5年的黎元洪再次被抛到风口浪尖。据总统侍从武官唐仲寅回忆，在总统复职典礼上，黎元洪身着礼服来回踱步，对镜顾盼大笑：“人家都说我是‘黎大苕’，今天我‘黎大苕’又回来坐天下了！”
然而，由于直系内部膨胀过大，曹、吴两巨头间又出现微妙的分歧，黎元洪虽然大搞平衡，也不免左右皆难。处在夹缝中的黎元洪曾愤慨地叹息：“他们把我弄上来，又是叫我活受罪!”
接着发生了“罗文干事件”。罗文干是财政总长，被曹派势力指控贪污，黎元洪遂将其逮捕，不料因此触怒了与之交好的吴佩孚。两位大帅隔山打牛，竟使堂堂的总统沦为了斗法的工具。
曹锟认为黎元洪的过渡使命已然完成，开始筹划驱黎运动。他先是整垮黎元洪组织的张绍曾内阁，后派遣冯玉祥、王怀庆等给总统出难题，连总统府的电话线、自来水也被掐断。
曹锟甚至不惜沿袭袁世凯的手法，拉扯起一堆乱七八糟的“市民请愿团”，到天安门乃至东厂胡同的总统府打标语，要黎元洪下台。黎元洪不肯屈服，针锋相对发出公告，宣称在京已不能行使总统权力，政府将迁往天津办公。
黎元洪
黎元洪的列车刚到天津郊区杨村，曹锟的干将、直隶省长王承斌就带领军警追过来，向其索取总统印信，促其将权力交给曹锟。黎元洪应对强硬，王承斌居然卸下列车头，将黎元洪软禁于车站。
黎元洪想到自己作为一国元首，非但不能除弊兴利左右时局，甚直连个人命运都无从掌握。悲愤之下，一度情绪失控，欲开枪自*，被左右拦住。黎元洪心神俱疲，遂通知北京的如夫人将总统大印交出。
黎元洪回到天津后，继续调动政治力量进行抗争，但随着曹锟的就职，他对扰攘的政治灰心丧气，开始兴办实业。后北伐军兴起，蒋介石以没收黎元洪名下的煤矿产业为名，分两次勒索200万元军饷。
黎元洪筹措艰难，忧愤成疾，于1928年6月病逝，享年64岁。
