黎元洪一直被当作段子和包袱出现在各种历史教科书里，床下被捉被迫出任都督，有名无实的傀儡副总统被袁世凯戏弄，府院之争被张勋利用……反正一提到他，总有人说黎元洪简直就是个窝囊废。历史真相果真如此吗？中国历史上唯一一个两任大总统和三任副总统的人会是个窝囊废吗？
一、寒门学霸
黎元洪字宋卿，1864年10月19日（清同治三年九月十九）生于湖北黄陂木兰乡，人称黎黄陂。幼年家里生活非常艰难。他父亲在湘军营中当兵，家中生活主要是靠祖父做一些小生意勉强维持，经常饭菜断顿，黎元洪就到人家地里偷萝卜吃。14岁时被父亲接到天津北塘，不久母亲在生下弟弟黎元泽后去世，十几岁的黎元洪担负起养家的重任。幸运的是在天津黎元洪得以到私塾里读书，知识改变了他的命运。
1883年，李鸿章在天津创办北洋水师学堂，为北洋海军培养专门的驾驶和管轮等专业人才。有过五六年私塾生涯的黎元洪一考即中，关键是学校的待遇不错，除了供应本人的衣食住之外，还供应一笔养家费：一个月八两银子。次年不幸再次降临，父亲黎朝相去世了，一家老小的生计全靠他读书挣的养家费来生活，日子清苦。穷人的孩子早当家，黎元洪在水师学堂学习很勤奋，到1888年毕业时，24岁的黎元洪被派往北洋舰队的“来远舰”实习轮机管理，一年实习期他表现优异。
此间张之洞任两广总督，力组广东水师，在福州船政局定制了四艘军舰。到1890年第一艘军舰“广甲舰”建成下水，急缺技术人员管理和驾驶军舰。于是张之洞与李鸿章商量，从天津北洋水师学堂借调一批学生，黎元洪也被派去广甲舰担任“三管轮”，属于清军水师编制中最低等的士官。编制虽去了广东，但广东水师只有广甲一舰不能成军，主要随北洋水师活动，偶尔到广东来巡逻一下。也就是说黎元洪的大部分时间还是在天津。
二、甲午逃生
1894年9月下旬，广甲舰配合济远舰参加了甲午中日黄海大海战。“济远号”在管带方伯谦指挥下临阵脱逃，广甲舰独木难支，也跟着跑，慌乱间在大连口外的三山岛触礁，停了两天后日舰迫近，管带吴敬荣下令炸船，官兵自行逃生。船距离大连甚远，逃生成功率很低，幸运的是黎元洪在巡逻时曾自费买了救生衣，所以穿着救生衣随风浪漂流到了岸边获救。上岸后凭身上仅有的一块银元，换了身衣服，沿途讨饭回到天津，海军生涯宣告结束。
新的就业机会还是得益于张之洞。甲午战后，代理两江总督的张之洞开始招募新军，黎元洪南下应征。1895年，黎元洪到南京后凭借北洋水师学堂学习经历和英语水平，很快被录用。第一个任务是监修南京城外幕府山等地炮台兼新练自强军的英文翻译。黎元洪出色的表现受到张之洞赏识，随即派他做狮子山炮台等处的总教习、专台官。
三、鄂军新星
1895年底刘坤一回南京任两江总督，张之洞返回到湖广总督任上，挑选了500新兵骨干，黎元洪跟随张之洞返鄂。很快，张之洞把这五百人扩编成两个营共一千人，分为前后营。黎元洪在后营当帮带，相当于副营长，实际成了湖北编练新军的主干力量。此时的黎元洪真可谓龙归大海，大显身手；张之洞对其愈加赏识，着力培养，1898到1901年派黎元洪三赴日本，考察日本陆军部队的编练，观看军事演习和专门学习日本军事理论，黎元洪晋升为正式营长。
1904年，清政府提出一个编练36镇新军计划，张之洞计划在湖北练两个师的新军，第一镇由张彪统制，黎元洪负责统领第二镇。1906年，清朝统一编制，湖北只能保留一镇一协(旅)，即第8镇和第21混成协，张彪任第八镇的统制，而黎元洪则任第21混成协的协统，于是黎元洪在辛亥革命前一直担任协统，是湖北军界仅次于张彪的二号人物。
湖北新军成色如何呢?我们用事实说话。1906年，清政府在河南彰德组织一次秋操，派袁世凯和兵部侍郎铁良校阅。河南和湖北的部队抽调士兵组成“南军”，由张彪、黎元洪统领；北方由北洋军抽调士兵组成“北军”，由袁世凯手下名将段祺瑞、张怀芝指挥。南军实际上由黎元洪主持，队形战术操练部署皆由黎元洪筹划。袁世凯向清廷汇报时，高度赞扬了南方的部队，他认为湖北的新军是东南第一支训练有素的队伍，对黎元洪具体操练的部队评价也非常高。
两年后清政府又以端方为校阅大臣在安徽太湖举行秋操。湖北的南军仍由黎元洪指挥。两江地区陆军命名为北军，由徐绍桢指挥。演习办法仍然是北军和南军对打，徐绍桢的北军三战皆败北，黎元洪的指挥水平可见一斑。
四、辛亥抉择
黎元洪对革命的态度算不上是支持，也算不上是反对，他是一个凭实力和本事立足的人。武昌起义的那个夜晚到底发生了什么呢？1911年10月10日晚，张彪所属的工程营新军起义，当夜控制了武昌城。鉴于形势不明朗，黎元洪采取了四字原则:静候待变。士兵不可外出联络，外人也不可前来鼓动生事，违者格*勿论！在此原则下，他手刃了两名革命党人表明其态度。然而形势急转直下，起义部队在蛇山上架起大炮，炮弹打到黎元洪的指挥所，他感到局面不妙，迅即解散部队，自己逃到部下刘文吉家里躲避。
次日清晨，黎元洪的伙夫在搬运行李时被起义军发现，才沿着线索才找到刘文吉家里。斯时起义军群龙无首，正在寻找有威望有能力之人统领军队，于是起义军从刘文吉家的帐子后找到了黎元洪。注意是帐子后而不是床下找到的，试想以黎元洪庞大的身躯怎能缩进老式木床之下？当天清晨黎元洪被带到楚望台军械库，吴兆麟组织起义军列队欢迎。中午黎元洪又被带到谘议局，大家推举黎元洪为中华民国军政府鄂军都督。
武昌起义虽成功，但前途未卜，失败了就有*身之祸呀！黎元洪三日不吃不喝，不眠不休思考人生道路的选择问题，最终答应出任都督。在人生的十字路口，黎元洪的选择是理性的，审慎的，历史证明了选择的正确性。
五、拥护共和
1912年1月，中华民国临时政府在南京成立，黎元洪被选为副总统兼领鄂督。湖北是黎元洪的根据地，为了保有自己的老巢，黎元洪的许多举动在外人看来有些匪夷所思。2月，南北和议告成，他与孙武、刘成禺等组织“民社”，任理事长，鼓动武昌和南京分裂，实际想做割据一方的诸侯；为排除异己，他将原8个师改编为3个师，并与与袁世凯合谋，诱*湖北军政府军务部副部长张振武，此举不仅未使他消除异己，反而弄得与湖北革命党人水火不容。
在湖北军政漩涡中寻找平衡的黎元洪深知中国的政局是靠实力说话的，因此二次革命中，他义无反顾地站在袁世凯一方。熟料，要玩韬略老袁自然更胜一筹。1913年10月袁世凯任中华民国正式大总统，黎元洪为正式副总统兼鄂督。副总统哪能在地方任职呢?为了将黎元洪拽离老窝，袁世凯派段祺瑞到湖北，以“磋商要政”为词，迫使黎元洪赴京。黎元洪焉能不知这是调虎离山之计呀，无奈湖北树敌太多，只好北上。他被安置在瀛台，这可是当年慈禧囚禁光绪帝的地方啊！失去军队地盘的黎元洪以后就靠智慧周旋于各方势力之间，颇为不易。
袁世凯通过与他结为儿女姻亲来控制他，他答应了。可是在大的是非面前，他是坚决的毫不含糊的。有个外国记者曾问:袁世凯若做皇帝，你还跟着他走吗?黎元洪回答:我相信袁世凯不会做皇帝。假如袁世凯称帝，我也要起来打倒他。1915年袁世凯真的要恢复帝制了，黎元洪迁居东厂胡同并闭门谢客。老袁册封他为武义亲王，这可是洪宪朝唯一的王爵啊，黎元洪坚辞不就，并劝袁世凯能迷途知返。袁世凯逼他接受武义亲王封号，他说，若再相逼，唯有以头触柱而死而已，袁世凯只得作罢。
1916年袁死后，黎元洪的政治地位达到巅峰，成为中华民国大总统。而国务总理段祺瑞飞扬跋扈，独断专行，终于导致“府院之争”。1917年黎元洪再出昏招，竟引长江巡阅使张勋入京斡旋，7月1日张勋和康有为复辟帝制，黎元洪立刻发表声明，表示维护共和，并坚决支持死对头段祺瑞讨逆，此后黎元洪被迫弃职。1922年6月，直系军阀曹锟、吴佩孚赶走皖系总统徐世昌，黎元洪再任大总统。好景不长，次年初曹锟贿选，黎被迫下野，从此告别爱恨交加的政坛。
六、投资实业
远离政坛的黎元洪全身心致力于实业，曾任中兴煤矿董事长、黄陂商业银行总董事和南洋兄弟烟草公司等企业的董事。他投资企业45个，其中银行17家，工厂12个、煤矿6家，总投资额达200万元。他还在武昌油坊岭等地购置大量田产并与华侨创办中国远洋货船公司，开通了香港经上海至美国旧金山的远洋航线，填补了我国远洋运输的一项空白
1928年蒋介石挥师北伐军，途中欲没收黎投资最多的中兴煤矿。黎元洪多方找人疏通才保住企业，但要出资200万之巨购买债券和资助军饷，老黎心力交瘁。5月25日黎元洪脑溢血复发，6月3日离世。辞世前告诫子女要从事实业，勿涉足政治。次日凌晨张作霖的专列在皇姑屯被炸北洋时代悄然落幕！
这就是黎元洪的一生，虽说他不是最坚决的革命者，可是他坚持维护共和，还积极投身实业，两任大总统，三任副总统，于政于商，都是响当当的牛人，绝非世人眼中的窝囊废。
