图丨大清
乾隆大寿，英国来朝乾隆皇帝是中国封建历史上最后一个比较有作为的皇帝，也是中国历史上执政时间最长，年寿最高的皇帝。
他自25岁起登上皇位，一直做到85岁才传位给下一任新皇，但是在此之后，乾隆又做了三年的太上皇。所以他的实际掌权时长，达到了六十三年零四个月。
乾隆皇帝曾是他爷爷康熙皇帝最疼爱的孙子，曾经被康熙爷养在宫里，亲自进行教育。就这样，小乾隆得到了康熙爷的真传。
他在位期间，文治武功兼修，致力于平定叛乱，维护国家统一，发展经济文化与手工业，为“康乾盛世”的局面做出了极大的贡献。和他的爷爷康熙皇帝一样，都是有为之君。
图丨乾隆
乾隆时期的大清，可以说是世界上最为强盛的国家。GDP位居全球第一，幅员辽阔，物产丰富。引得西方国家纷纷羡煞，想与大清建交，于是便有了所谓的“万国来朝”。
当时的英国就为了与中国建立贸易关系而做出了许许多多的努力，最为典型的例子，便是英国国王乔治三世为祝贺乾隆八十大寿而向中国派遣使团。
1792年，已经在位57年的乾隆爷，迎来了他的八十大寿。
英国国王乔治三世在得知这个消息之后，一拍大腿，说：“这么好的机会我们可不能错过，赶紧派遣使团去大清给乾隆老爷子贺寿，并且跟他提一提中英贸易往来的事儿。”
图丨乾隆
就这样，英国东印度公司的特派员向两广总督提交了一份预约函。
这份预约函用来预约英国使者与乾隆爷见面的相关事宜，他们在函文中写到：“为了推动两个朝廷之间的贸易往来，英王陛下决定派遣马戛尔尼勋爵为特使，前往北京为皇帝祝寿。”
英国国王的心思，已经在这份预约函里表露得清清楚楚了：我们是为了促进贸易往来，才来给你们乾隆爷祝寿的。
然而两广总督并没有理解到这层意思，乾隆爷亦然。或许是中国自古以来一直领先于世界，过于强大的实力让乾隆爷养成了骄傲自大的坏毛病。
图丨马戛尔尼勋爵
他在听说这件事情之后，也没多想，就只是单纯认为这个无名小国是因为崇拜自己，崇拜大清，所以才不远万里前来给自己祝寿的。
想到这里，乾隆爷就觉得自己的威德遍布天下，心情十分舒畅，于是他大手一挥，同意了英国使团的到访。在这里有必要提一嘴的是，为何乾隆爷要觉得英国是无名小国呢？
那是因为当时的清王朝一不了解英国，二不知道其地理位置，三不清楚英国的发展状况。他们不知道，这个他们眼中的小国，其实已经在工业水平上，远远超过了“神圣”的大清。
在得到乾隆爷的恩准之后，英国便开始筹备访问使团。
