（一）夜
夜，是如此难以忍受，漫长而痛苦，又是如此的珍贵，可以隐藏受伤的心，不像阳光逼视你的内心，时刻等待着你的决定。已经烧塌的房子里，阿金躺在一块木板上，冰冷的星光透过破败的屋顶照进这个曾经温暖的屋子，夹杂着潮湿的寒意直达心窝。
三天前阿金正跟着庚叔的船打渔回来，就听说被“铲村”了，死了很多人，他拼命跑回家。听村里人说，阿妈和阿爸没来得及逃走，被他们打死了。
家，也只剩下一堆烧黑废墟，像一个吸食精气的怪物，瞬间把阿金的生气给硬生生的吸走了，空留一个木然的躯壳。生活终于给了阿金最为沉重的一击，彻底击碎了他残存的幻想，残酷现实下的苟安是如此脆弱，生存竟是如此艰难。
黑暗中，一阵愤怒，痛苦，绝望涌上心头，阿爸阿妈一辈子就是图一个安生，拼尽全力地图个安生，劳作一辈子紧紧巴巴的过日子可是竟然遭此横祸。这一块熟悉的土地，在种种天灾人祸的蹂躏下，正在变得泥泞不堪，把一个个生命包裹其中，最终淹没无踪。
阿金，决定离开这片吃人的地方，这一块土地已经没有值得留恋的了，面对死寂的生活，换一个活法或是死法未尝不可，反正孑然一身，一切包括死亡就不可怕了。定下决心后，不知不觉中，阿金睡着了。
早上，薄薄的雾气，笼罩着村子，阳光透过雾气是如此惨白。村子是如此的安静，像一个落寞的老人仍然沉浸在悲伤中。阿金和阿宝、阿华在陈叔的带领下走了半个时辰，来到县城的祥胜行，这是一家专门经营华工出国的店铺，在美国，拉美，南洋都有店铺。
陈叔是村子里的金山伯，年轻的时候去美国闯荡过好多年，挣了很多钱，后来腿受伤了，岁数也大了，就回来了。听说从香港那边银行提了很多银子带回来，家里盖了新房子，还给自己找个小妾。
阿华和阿宝，都是村子里的人，和阿金同辈，阿华已经成家了，阿宝和自己一样刚16岁，还没成家，这次他们三个人都是要找祥胜行代办赴旧金山的事宜。
祥胜行是早年出国的四邑人创办，专门组织华工出国工作，由于相关费用太高得80两银子，一般家庭负担不起，想要出国的人一般和祥胜行签订借款协议，由祥胜行垫付出国相关费用包括船费，生活费和物资采购费等，到达国外后由祥胜行安排工作，每个月从工资里扣除相应部分的收入，偿还借款本息，祥胜行就像是东家，赊单的华工就像是伙计，直到本息还完就可以自由找工作，也可以在祥胜行下面继续干，一般两三年就可以还清借款本息，也有四五年才还清的。有的出国华工家里经济好一点，可以少借款，甚至不借款，不借款就是以自由人的身份出国工作。
这次阿金他们三个人，阿华是借款50两银子，阿宝没借款直接交了80两银子，阿金由于家里突遭变故，给阿爸阿妈办了两口好棺材，还了家里的欠债，已经所剩无几了，他直接借了全款。
出国当华工有很多东家，有早些年出国的四邑人挣到钱后开办的，也有洋人开办的，出洋的地方也不尽相同，有南洋，拉美，美国等地方，刚开始的工作无非就是挖鸟粪，种植园，修铁路，挖矿，修河堤等苦力，等还完欠款就可以自己选择了。
一般人都会选择四邑人自己开办的，言语沟通方便而且很多都是乡里乡亲的人。出洋后的工作，也是东家接工作，安排华工干，然后东家统一结算工钱，一般不会克扣工钱，因为东家招募的华工越多利润越大，东家的利润除了利息之外还有为华工提供各类服务，包括鸦片、烟酒，伙食、住宿以及邮寄钱物等。而洋人开办的就黑心的多，还款利息更高，工资压的更低，甚至直接倒手转卖了华工，工作也更危险，而且还会以各种理由强迫劳动，克扣工钱。洋人的商行会利用各种手段招募华工，雇佣地痞流氓、土匪强盗、蛇头绑架诱骗华工，然后威逼利诱，使用各种折磨的手段逼迫华工签订协议，出海的运输船的生存条件也十分恶劣，所有华工都被关在底仓里不得出来，生病了可能就直接扔到海里。
签订协议后，阿金预支了二两银子置办物资，祥胜行的伙计告诉他们，三天之内去香港的祥胜行，然后等着大船去美国的旧金山。
（二）船舱
在香港等了十天后，终于大船来了，这是一艘，阿金从来没见过的大船，像一只海里的巨兽，有两根粗大的烟囱冒着浓浓的黑烟，悠长的鸣笛声音像是巨兽的嘶吼，同行的华工们都被这只巨兽深深的震惊了。
“哎，哎，都傻了啊”，传开祥胜行伙计的声音，“大家都看到了，大船来了，一个时辰以后就要开船出发了，出发前每个人还要洗澡，编号，大家抓紧。”这个伙计叫阿锦，每次在出洋的华工被大船震撼时候，他都会刻意地提高嗓门宣布出洋的要求，仿佛这个大船是自己家里的一个物件，莫名有一种高人一等的感觉，他很享受这种感觉，哪怕这种感觉并没有实际意义。
听到阿锦的催促后，大家开始收拾行李，在一个个盛满水的木盆前脱光衣服，开始洗澡，洗完澡后，华工们光着身子由祥胜行的人带着一个洋人医生开始检查身体，检查完后统一穿上祥胜行发放的带有编号的衣服。阿华的编号是QE—XSH—0098，阿金的编号是QE—XSH—0099，阿宝的编号是QE—XSH—0100。
然后华工们编成一队开始登船，两三个洋人挨个检查华工的行李，发现刀具，火折子等物品一律没收。上船后，一共300名华工在甲板上站好，一个洋人在一个高台上讲话，洋人说一句，华人翻译一句，大体的意思是，1.所有华工要绝对服从船长自己船员的管理；2.如果生病要立即告知祥胜行的人，再传达给船员；3.每天一次，安排30人一组共10组去甲板活动的时间，并利用活动时间倾倒粪便；4.每天两顿饭，一块黑面包、一瓢水；5.底仓里有货物和华工住的地方分开，有铁锁，任何人不得靠近更不得撬开铁锁进入货仓，为了保证货物安全，船舱里不得有火包括照明。
说完这些后，所有华工被赶去底仓，底仓里没有任何照明，黑漆漆的，有一股潮湿的霉味，阿金小心的扶着铁梯，待眼睛慢慢适应了黑暗后，就着船舱口的光线，阿金看到底仓里的一头有黑漆漆的铁栏杆大概就是货仓了，这边是空荡荡的，应该就是华工待的地方。待到全部华工进入船舱后，翻译指派了十多名华工开始分发马桶，三十个人一个马桶，分完后就要出去了。有的华工喊着“黑漆漆的，啥也看不见，能不能给几个油灯”。翻译不耐烦的说“船舱里不让有明火，点了货物，你八辈子也还不上，你们就消停待着吧，别死船舱里扔大海里了，还有所有人不得出去，除非我指定出去领饭或者倒马桶的，谁要是随意出去，挨了洋人的鞭子或是丢进海里，别怪我没提醒你们”。说完就走了，黑漆漆的船舱里显得更加压抑了。
阿金和阿华、阿宝找一个地方安顿下来，这里离船舱口有点远，光线较暗，好在适应之后勉强能看清物件。阿金把行李放好，除了一些碎银子随着揣着，他还带了点咸虾酱，地瓜干，一大壶烧酒，还有干姜片以及一些简单的铺盖。阿金他们三个人都听了陈叔的建议，在航行中肯定会晕船的，带点姜片会缓解一下，地瓜干和烧酒是为了应对食物和淡水供应不足的问题，其他的就是个人的需要了，阿金把毡布铺上后，靠着行李斜躺着。
船舱里的华工们都忙着收拾自己的行李，吵杂而忙乱，时不时听见几句随意的谩骂以及吵闹声，黑暗中参杂着憧憬与惶恐。仅仅过了一会，在靠近船舱口的位置，聚了八九堆各种玩乐的人。很多人也被热闹吸引过去，阿宝也围了过去，更多的人还在自己的铺上待着。因为大家都知道大船启航后将是三个月左右的路程，晕船、饥渴、疾病、黑暗会笼罩在每一个人的头上，有的人静静得等待，有的人却在抓紧最后的玩乐，但是痛苦确不会放过任何一个人，就看你如何迎接它。
（三）启航
伴随着一声巨兽般沉重的嘶吼，整个船体恍如地震一样开始晃动，阿金，心头一紧，身体不由得一阵轻微的颤抖，似是恐惧，但是内心深处确实异常的坚定，虽然被恐惧包裹着，但是心中的希望却确异常有力，像一粒种子，即使土地贫瘠，狂风猛烈，烈阳毒辣，也始终充满生存的力量与信念。
很快，船舱里陆续有人开始晕船呕吐，赌博玩乐的人也开始渐渐散去，船舱里充斥着各种呕吐物以及粪便的气味。阿金感到一阵眩晕，胃里的食物开始翻滚，赶紧取出姜片含在嘴里，姜片的辛辣抵消了一些眩晕和不适，阿宝一回来就趴在马桶上吐了，然后晃晃悠悠的走到自己铺上，取出姜片含上，嘴里还伴随着*声，骂上几句。
不知过了多久，翻译招呼了几个华工开始发食物，一人一块黑面包，一人一勺水，面包硬的很，费劲的咬下来一块后，在嘴里还要嚼很久，才能嚼碎咽下去，水的味道也很怪，带有一股酒的味道，阿金听陈叔说过，水里带酒精是为了防止水变质，可以放更长的时间，但是后期水还是会变质的。陈叔说过，在船上最要紧的是不能生病，特别是腹泻，严重的话会迅速失水，在船上水是特别珍贵的，即使渴死船员也不会额外多给水的，长期腹泻基本上就只有死路一条了，船上的洋人医生是不会给华工看病的，死了就会扔进大海。
现在的船舱里充满了，*声参杂着难闻的恶臭，想到要在这样的环境里带上三个月左右，阿金不禁头皮一麻。
船舱口传开阿锦的声音“现在船长说了，现在开始按照编号60个人一组，到甲板上活动一刻钟，一组活动完进船舱，下一组在出来。”然后船舱内一阵喧闹，阿金知道他们三人都是第二组的，等到他站起身活动活动筋骨，阿华也睁开眼起身了，阿宝还是躺着纹丝不动，“阿宝，收拾收拾，活动活动，待会要到甲板见见风，或许晕船能好一点”阿金关切的说道，“一天就一次机会，赶紧起来，错过去就没有了”。阿宝还是纹丝不动，*道“头晕的很，不想动，一动就吐，下次再出去溜达溜达吧”，说完就迅速起身扑向马桶，一阵干呕。阿华叹口气，说道“那你好好躺着，再含点姜片”。阿宝家里富裕些，虽然生活在海边但是从来没有出海打渔过，晕船的严重些，阿华和阿金都出过海，晕船症状轻微很多。
第一组回来后，阿金和阿华他们跟着第二组的人群出去了，一到船舱口，刺眼的阳光，明晃晃的闪的睁不开眼睛，阿金顿顿神，然后爬出了船舱，华工们只让在甲板上很小的一块区域活动，旁边有三三两两的洋人盯着。
阿金来到船舷边上，映入眼帘的是以前熟悉的大海，似乎更大一些，更神秘一些。阿金知道在海的这边是家乡，在海的那边是神秘而向往的旧金山，这个大海隔着的是两个完全不同的世界，在这黑漆漆的船舱里，他将走向的是光明还是黑暗？阿金不禁攥紧拳头，他要活下去，要风风光光的活下去，这是他对自己的承诺。
随着时间的推移，在黑暗的船舱里，时间逐渐变得模糊了，不知道过去了多少天，阿金也感到自己变得有点虚弱了，陆陆续续也有一些人被抬了出去，阿金原来还大概记得有七八个被抬出去，随着自己的意识变得模糊，阿金也分辨不出是在梦里还是在现实中，只是有时有意识的时候，喝点烧酒，吃点地瓜干，发黑面包时候，即使再难受也要逼着自己吃下去，因为他知道无论如何他必须活下去。阿宝已经极度虚弱了，长时间的腹泻，不但抽光了他的水分，也快要抽光了他的生命，阿华和阿金会时不时照顾他一下，食物来了给他喂点水，把黑面包嚼碎了，再喂给他吃，但是阿宝还是逐渐的消瘦下去，原本健康的躯体，只剩下一节一节突出的骨头，眼睛正变得如同昏暗混浊的船舱，只是不见一丝光亮。
阿华告诉阿宝，就快要到了，还剩五天就到了，阿金知道，阿华在骗阿宝，他自己都记得阿华起码说过三个还有五天了，但是每次说的时候似乎都能勾起阿宝的一丝希望。终于在一次狂风暴雨的夜里，船舱门早已紧闭，在彻底的黑暗中，阿宝像已经枯死的老树，在寒风中发出“吱吱啊啊啊”微弱而绝望的“哭泣声”，在黑暗中，就像一具死去多年的干尸行将诈尸，这个“哭泣声”，阿金一辈子都忘不了，深深的刻在脑海里。第二天当船舱口打开的时候，阿华和阿金知道，阿宝已经死去了。他俩在“见光”的时候，一起将阿宝的尸体扔下了大船，丢进了茫茫无边的大海里。
阿华告诉阿金已经过去差不多两个月了，因为每两次吃饭是一天，他都在挑行李的竹竿上刻一道，现在已经有63道印记了。阿华告诉阿金一定要坚持下去，出来闯荡虽然早已将生死置之度外，但是出来闯荡是闯生不是闯死，是不是闯出荣华富贵，不是死在茫茫大海。
阿金眼睛湿润了，却流不出眼泪，他告诉自己无论如何要活下去，决不能这样窝囊的死去。接下来的日子阿华和阿金相互依存，相互鼓励。在梦里阿金无数次梦见家乡，无数次梦见布满黄金的旧金山，怎么拿都拿不完，还梦见阿宝似乎又躺在身边在说话。
终于在一个早晨，传来激动人心的消息，还有两个时辰就到达旧金山了，阿金知道他挺过来了。他感到布满黄金的旧金山正在等着他。
（四）四邑会馆
达到港口后，所有华工走出船舱，一股新鲜夹杂着油烟味和灰尘的空气扑面而来。走出船舱后所有华工在甲板上站好，上来很多华人，只是这些华人都剪掉了辫子，很多人都穿着和洋人一样的衣服，后来才知道这些人是四邑会馆的人。
华工们站在甲板上，四邑会馆的人对照编号，核对人数，一共死掉了53人。核对完人数，华工在四邑会馆的人带领下走下舷梯。然后直接来到一座房子里进行询问和登记，主要核实是否是自愿来的，以及一些基本信息，并拍照后一起存入档案。
然后能走的被一起领着走，少数不能走的被马车载走了，一路人周围充满了好奇的洋人，虽然他们说啥，阿金听不懂，但是他感觉到充满鄙夷和好奇的目光，甚至还有一些洋人小孩子，朝他们扔石头，但是大家都没有说话，都低着头走路，即使被石头砸中，也没有抬头，就这样仿佛是一群即将被押运到刑场的死刑犯，在接受人们肆意的嘲弄和观赏。
他们被直接带到了充满中国建筑的地方，阿金被眼睛的建筑震惊到了，如果不是周围的洋人，他甚至以为又回到了国内，后来他才知道这个就是唐人街。后来所有的华工被带到一个大的院子里，一个年龄较大，穿着国内的乡绅一类的衣服，不过已经剪掉了辫子的老头出来说话了，“华工兄弟们，大家一路啊辛苦了，我问了，你们基本上啊都是来自四邑地区，我呢以前也来自四邑地区，和你们也算是老乡了，你们来到这里啊，人生地不熟的，不要乱走，要听从四邑会馆伙计的招呼，你们先洗澡，吃个饭，然后去休息一下，休息好了，过几天领你们去做工啊，你们来的时候基本上都签了协议，包括这几天的住宿、伙食、看病、置办物件的钱，到时候伙计和你们算一下帐，等你们干活挣钱了，在慢慢还，记住一定不要和洋人发生冲突，在洋人的地盘不能惹事，干活时候要注意，不能伤着自己，干不了活，就挣不了钱，挣不了钱，怎么还钱啊，以后怎么回家讨媳妇啊。”
洗完澡，阿金吃了三个馒头和一些咸菜，喝了两碗粥，然后就和阿华以及其他的华工们在一个大房子的地上，铺上铺盖卷就睡觉了，这三个月的疲惫充斥了身体的每一个部位，大脑昏昏沉沉的，似是困又似是不困，就在恍恍惚惚间，阿金睡着了。
全新的生活，已经开始了。
（五）布鲁默深槽
第二天，会馆通知，明天就要出发去修铁路，铁路公司是中央太平洋铁路公司，要修建横跨美国的铁路，包工头是一个叫熊华的人，工资大概80美分一天，一个月可以休息4天，大概合半两银子，不包吃住，到时候由熊华安排厨师做饭，每天收取伙食费12美分，有肉有菜管饱，今天大家可以在唐人街里采购置办个人物资，明天天亮就出发。
阿金心里盘算着，工资挺高，干一个月，扣除吃饭能有差不多17美元，扣除10美元的欠款，还剩7美元，一个月差不多能3，4两银子，当时赊单的欠费差不多八十两银子，利息一年2分，一年本息一共就是96两银子，约合160美元，这样的话一年半就还上欠款了。在四邑地方，一个月能挣个一两银子就不错了，吃饭开销交税后啥也不剩啊，一年的庄稼收成交了只够口粮，干一年最后饭都吃不饱，更没有银子剩下。这样一算美国真的是金山啊。
此时的阿金还不知道，修建铁路等待他的是怎样的艰辛和危险，那是拿命换钱，金山的下面是尸骨啊。
华工们首先来到一个叫布鲁默牧场的地方，铁路从西边延伸过来被这个突出的高地拦住了去路。
听这里干活的华工讲，原来这条铁路基本上都是洋人自己修，但是洋人吃不了苦，遭不了罪，都走了，前期招了50个华工干活，洋人公司很满意，才开始大量招募华工过来干，这次听说来了有一千多人的华工，阿金的包工头熊华就带来了两百多华工。
阿金看到这个布鲁默牧场牧场长约百丈，牧场顶端距离铁轨的高差有十余丈。已经开凿了一小段，洋人勘探工已经在高地上做了标记，接下来华工们就要按照标记向下开凿，直到凿出可以容下火车通过的深槽。
华工们开始在牧场周边设置营地，阿金阿华和其他四个人一起住在一个帐篷里，帐篷是木头骨架，一层厚厚的帆布包裹着，帐篷里面，两侧各铺了三个草垫子，留出中间一尺宽的过道。
华工们主要被分成两组，一组开凿，一组倒运土石，还有一些华工在搬运运输来的铁轨、枕木、黑火药等物资，一切都忙忙碌碌、井然有序。
阿金被分到开凿组，他们在铁镐和铁锹清理掉表面约一尺厚的泥土后，下面就是粘土粘合在一起的坚如磐石的砾岩，华工们用凿子在砾岩层上凿出一个个三寸宽，一尺深的孔洞，然后将黑火药做成的炸药放进去，用粘土封住洞口，引燃导火索，待集中一波次爆破后，再将松动的石头用铁镐等工具刨出来，和炸碎的石头一起归堆，然后清运组不停的倒运着这些碎石堆。
每天，天刚刚亮就开始干活一直到天黑，每天起码要干六个时辰，而且全是剧烈的劳作，一天下来华工们全是筋疲力竭，特别是阿金这样不足二十岁的，更是有点吃不消的。每次天黑收工后，阿金都像是要散架的老戏台子，感觉每个骨头关节都充斥着疼痛，但是想到一天的工资又记上一笔，心里确是感到踏实。人有时候并不怕辛苦，只是怕辛苦换不来值得，仅此而已。
晚饭是米饭、土豆炖猪肉，还有紫菜汤，对于劳碌一天的华工来说，吃饱饭确实是一种生理到心理的满足。饭后天已经彻底黑下来了，不少帐篷里传来华工赌博玩乐的喧嚣，也有很多华工都睡下了，一天的疲惫是最好的助眠良药了。
和阿金一个帐篷里的有一个快四十岁的老华工，大家都叫他老李，他是出洋都二十多年了，早年因为在家欠了赌债，还不上了，被债主卖给了“猪仔馆”，然后被卖到了南美，到了南美又被卖给当地人，在那里和黑奴一样干活，甚至还不如黑奴，黑奴在农场主看来就像是自家的牲口，还知道爱惜点，当时的“猪仔”华工是签了一份洋文的契约，名义上也是用工资还债，但是被限制自由，强制劳动，和黑奴吃一样的饭，洋人更是随意克扣工钱，同时老李又禁不住鸦片的诱惑，染上了毒瘾，前前后后工作了十年，才换回自由，当时一起被卖到农场的50名华工，等到老李赎身的时候已经死了三分之一，赎身了二分之一，还有一小部分人因为各种原因还不上欠债，只能继续就在农场干活，最后终将因为劳作、疾病、毒瘾等原因死去。老李在赎身后毅然决然的离开了南美，来到了美国，在美国干活修路、挖河、洗碗工各种苦力，也会一些简单的洋文，因为吸食鸦片和赌博，挣得钱基本上都挥霍一空，这些年也没回去过，估计家里人都以为自己被卖了以后早就死了。后来听说这边发现了金矿，就和几个华工来淘金，本来还想着淘点金子，但是经常被洋人抢劫，一个同伴甚至被打死了，后来也不了了之了，在国内洋人打死人了，政府都管不了，就是赔点钱，现在洋人的地盘，那更是没地方说理去。
老李告诉阿金他们，这条铁路刚开始是洋人自己修，但是洋人吃不了苦，都走了，听说这条铁路后面还有修很长很长，要穿过雪山，沙漠，比愚公移山难多了。
老李还告诉阿金他们，也有很多华工在赎身以后，做起了买卖，有的置办了房产，有的带着很多钱回国了，有的买下了成片的金矿区，许多挣钱的华工在旧金山集中居住，逐渐形成了现在的唐人街，就是你们来的时候那个地方，四邑会馆也在里面。你们以后啊，也要好好挣钱，这地方确实是比国内更容易挣钱，在国内一年到头拼死拼活剩不了几两银子，还经常遇上个战乱或是土匪流民。这地方洋人不愿意干苦活累活，只要能吃苦，还是能挣不少钱，如果不抽鸦片，应该还是能攒下不少钱的。
带着对未来的憧憬和不安，已经周边是不是传来的喧闹声，阿金进去了睡梦中。
第二天，早上起来的时候天气阴沉沉的，上午的时候开始下起小雨，一会道路就变得异常湿滑，铁路公司为了赶进度，要求继续干，并且有洋人的监工一直督促着。这些监工态度极其傲慢，但是阿金知道无论如何不能和监工发生冲突，听说之前有的华工和洋人监工顶嘴了，直接克扣两天的工资，这些洋人自己干不了苦活累活，但是盯着别人干活但是异常认真，一旦他认定你在偷懒就会过来，对你大喊大叫。不干活的人永远体会不到干活人的感觉，手上有特权的人，时时刻刻想用特权来展示自己优越感。
有一个华工在推独轮车倒运碎石上坡的时候，脚下打滑，连人带车滚到坡底，独轮车压在身上，身边的几个华工赶紧过去把他扶起来，这个华工头被磕破了，腿好像也骨折了。远远的听到这个华工的哭声，不知道是因为疼痛，还是因为恐惧和担忧，阿金的心就像被这哭声揪了起来，充满的不安。
对于这些刚刚出洋的华工，可以说是身无分文，在这个异国他乡，受伤了就会无法干活，无法干活就是死路一条。有些伤不严重的话，可能欠债的东家还会借钱给你医治，留着以后挣钱还，如果是严重的伤或者是大病之类的，东家是不会借钱给你治病，只能自生自灭了。
随着工期的推移，华工们也越来越熟练了，开凿的进度完全超过了洋人们的预期，也对这些华工的表现大为满意，相对于洋人工人，华工们更能吃苦耐劳，服从意识强，组织性较强，很少发生打架斗殴以及酗酒闹事，除了有这些怪异外其他都很好。
洋人一般要求华工工作六天休息一天，用他们的话说就是七天为一个星期，休息一天，一天为24小时，在洋人的铁路上工作时间长后，华工们也逐渐适应了洋人们的计时方式。
今天是难得一次的星期天，华工的营地到处充斥着欢乐的喧闹声，帐篷之间以及树干之间挂满了洗干净的衣服，阿金和阿华一起去营地周边的采买东西，这里布满了各类大小不一的帐篷，卖些各类东西，有鸦片、日用品、各类食品、各类烟酒、衣服、鞋子。浩大的华工队伍吸引了很多商人，而且绝大部分的商人都是华人，他们以前基本上也是华工，赎身以后开始做起了这些营生。
阿金和阿华买了点烟叶和卷纸，同时又买了点烧酒，阿金花了85美分，阿华花了70美分，他俩自从到铁路上干活以后，在工作间隙抽根烟，吃饭时候在嘬几口酒，也是一种放松，有时候看见赌博的了，他俩也会过去跟几把，但是鸦片他俩是万万不敢碰的，虽然鸦片这个时候是合法的，只要适量吸食一般不影响工作，洋人也不会管的，实际上洋人并不关注华工的生活，他们只关注铁路施工。华工们的生活吃住一般都是包工头负责，包工头在工资上抽成很少，基本上就是提供华工的吃穿住用上，获取高额的利润。他们雇佣厨师集中为华工开伙，雇佣马车运输各类食品和日用品卖给华工，甚至很多物品是从中国运来的，他们在唐人街采购后在集中运到华工的营地。
一些华工三三两两结伴去了附近的镇子里，自从铁路延伸到了这里，附近的镇子就热闹了起来，很多华工需要的东西都是从这里运到营地的，同时也开了一家妓院，每当星期天的时候总是排满了等待寻欢作乐的华工。
妓院一共有三十多个妓女，她们都是从国内被卖过来的“猪花”，据说洋人在中国买“猪花”的时候基本上在40两银子，运到美国卖给妓院要800两银子，约合1200美元，导致很多洋人勾结当地人，通过各种手段买卖“猪花”，一旦女子被卖到美国，就会彻底沦为老鸨的挣钱工具，过上暗无天日的生活，大部分的“猪花”都会在妓院里度过悲惨的余生，只有少量的“猪花”，因为各种原因，离开妓院，最终流落到各个角落，最终淹没于喧嚣的社会里，归于尘埃，只是在回忆的深处永远留着苦难的印记。
四个月后，华工们凿开的通道已经快要接近铁路地基的位置了。
阿金站在坡顶看着铁轨从遥远的西方延伸过来，即将穿过脚下凿开的通道，继续向东方绵延不绝的山区前进，那里有无数的崇山峻岭，雪山峭壁，就像是每一个华工人生里的重重磨难，等着他们去翻越，即使面临死亡的威胁，但是只要心中还有希望，就有走下去的勇气。
（六）合恩角的峭壁
进入山区以后，华工们开始面临很多的问题，毒蛇、猛兽、蚊虫、瘴气，总有人在防不胜防的时候被毒蛇咬了，大多都得不到及时的救治，痛苦而死，甚至有的华工在晚上睡觉的时候被咬而死。蚊虫就更是华工们的噩梦了，山区的蚊子，白天晚上都围着华工们叮咬，华工们身上布满了叮咬后的包，有的不堪奇痒，反复抓挠，导致皮肤上的叮包被挠破，甚至出现溃烂，痛苦异常，华工们纷纷采购了一些纱布自己制作了蚊帐。同时由于山里瘴气较重，自己蚊虫的叮咬，不少华工患上了疟疾，死掉的华工往往就被就近掩埋，最后淹没在荒无人烟的森林里，彻底丢失在这个异国他乡，甚至草草木木都充满恶意的地方。
阿华反复提醒阿金，不要喝生水，要喝煮开的水，阿华的阿爸是个郎中，阿华多多少少懂一点医术，认识一些草药。阿华也经常采集一些草药，一些华工轻微的腹泻，发烧，阿华都能熬点草药给他们喝下去，一般都会有一些效果。
一天早上起床的时候，阿金就感觉脑袋晕晕沉沉的，浑身无力，虚汗发冷，阿金想或者干活出出汗，挺挺就过去了。结果，坚持到下午的时候，一阵眩晕直接瘫倒了。阿金被扶到帐篷里休息，后来开始症状逐渐严重，开始腹泻、发烧、嗜睡。阿华和工头请假了，留下来照顾阿金，阿华把之前采集处理的车前草、葛根、五色梅等草药配上生姜，熬水给阿金喝。阿华自己也不太懂中药，只是略懂皮毛，但是他知道这些草药应该是有效果的。
后来阿华还从厨师那里弄了米粥，喂给阿金吃，阿金知道自己无论如何必须挺过去，阿华给他喂药他就喝药，喂饭他就吃饭，就算吐了，也要吃，最严重的时候，阿金用迷迷糊糊的意识，做着机械的吞咽动作。在阿金内心深处，他知道无论如何他要尽自己最大的努力活下去，他不知道死后是什么样子，有没有地狱，有没有来生，能不能见到阿爸阿妈，但是求生的*像微弱的烛光始终在倔强而挣扎着，心中的希望像埋在寒冬的土壤下，时刻等待春天的到来，即使这个春天可能会很远很远。
终于三天之后的一个早上，阿金感觉血液似乎又回到了血管里，头脑也变得清晰起来，肚子也有了饥饿感，虽然身体还比较虚弱外，但是感觉微弱的力量正在身体内成长。阿金知道自己挺过来了，早饭阿金在阿华的照顾下，吃了很多，又休息了一天后，第二天阿金已经回到工地上了。
一个星期后，他们修到了一处险峻的路段，洋人叫合恩角。这是一段几乎垂直的悬崖峭壁，山体是坚硬的花岗岩，一层便是百丈深渊。华工们主要被分成两组，轮流坐着吊篮，吊在悬崖上，用锤子，钢钎开凿山体。
阿金坐在吊篮里，从山上慢慢垂下来，脚下的深渊仿佛恶魔的大嘴，随时准备吞噬这些瘦弱的人。阿金手心冒出虚汗，双脚没有土地的支撑像被掏空了一样酥麻而无力地下垂着。
到达工作区后，阿金顿顿神，左手拿钢钎，右手铁锤，开始凿击岩壁，在剧烈的凿击中，身体总是无所依托的晃悠，身体的晃悠带来的恐惧以及不便，导致阿金无法很好的用劲。于是阿金用双脚蹬着峭壁，利用这个支撑点，凿击的力度和频度有了很大的改善。
凿击中，碎石崩飞，总有细小的碎粒崩到眼睛里，令阿金极度不适，如果闭着眼睛，又会很容易砸着手，后来阿金和华工们总是在锤子撞击钢钎的瞬间闭上眼睛。
后来，有几个华工因为绳索被崖壁上比较尖锐的石头磨断，坠入深渊，尸骨无存。后来公司换了更为粗壮的绳子，同时每次华工下吊篮的时候，也是反复检查绳索，后来这类坠涯事故，基本上没有了。
半年以后，华工们终于在岩壁上凿出一条三丈宽的通道，铁路继续向深处延伸。
（七）塞拉岭的雪
今年的冬天格外寒冷，很多华工都来自温暖的广东，那里的冬天很少下雪，但是北美的冬天确异常寒冷，铁路已经延伸到塞拉岭的深处，这里海拔较高，很多山顶终年积雪，暴雪一场接着一场，伴随着大大小小数十次的雪崩，不少华工在还清欠款后已经离开了铁路，阿华和阿金也早已还清了欠款，并且在银行存了不少金币。华工们除了平时从工头那里支取少量的美元用于日常花销，大部分的钱都兑换成金币存在银行或者是一些大的华商那里，他们不相信纸币，只相信金银。
伴随着施工条件的日益恶劣，不少华工死在了持续不断的雪崩，以及各种事故中，剩下的华工组织了一场声势浩大的罢工，他们要求每天工作时长由11小时，降低到10小时，并且工资从每个月26美元涨到35美元，以及一些其他诉求。罢工持续了一个多星期，最后因为公司截住了华工们的物资供应，罢工失败了，但是公司也意识到这些经验丰富，吃苦耐劳的华工对于修建铁路是多么的重要，一些华工们的要求在后来，实际上基本上得到了实现。这次罢工并没有发生激烈的冲突，也没有发生人员冲突，更像是一场谈判。蔓延在铁路沿线几十公里的上万名华工，组织有序，因为他们都有共同的而合理的诉求。
持续的暴雪，道路积雪很深，很多物资运不上来，华工们就用肩扛手抬的方式，顶着暴雪，走在崎岖危险的山路上。爆破的震动，甚至狂风的影响，都会引发雪崩，很多华工在施工时、搬运物资时、甚至夜晚睡觉时，被雪崩冲进山谷，或是埋在雪的深处，留在这寒冷的山中，再也无法回到温暖的家乡，见到日思夜想的亲人。
阿金和阿华也遇到过很多次雪崩，最惊险的一次是在搬运碎石的时候，雪崩从侧面的山谷呼啸而来，华工们纷纷四散而逃，但是人是远远跑不过雪崩的，汹涌的冰雪夹杂着碎石和树枝转瞬就冲走了很多华工，阿金和阿华两个人紧紧抱住一个大树，才幸免于难。这次雪崩被冲走了28个华工，后来只在雪里刨出了7个华工的尸体，其他华工被冲进了山谷，再也没有找到。
这是整条铁路最艰难的路段，需要在这些高寒的山区，不断的开凿隧道。华工们已经凿通了6条隧道，后面还有不知道要凿通多少隧道。公司为了赶进度，要求华工们使用一种新型炸药硝酸甘油，比黑火药的爆炸程度要强好8倍，但是非常不安全，极易发生意外爆炸，并且这种炸药在低于7摄氏度时就会凝结无法使用，需要缓慢的加热融化才能使用，使用的时候，倒进岩石孔中，然后用雷管引爆，整个过程异常危险。
阿金听说在山下制作后运上来的，在整个过程已经发生好几起爆炸事故，死了好几个洋人，所以洋人的爆破工都拒绝使用这种新型炸药。公司为了赶进度要求华工使用这种炸药，并给出每日3美元的工资作为条件，一些华工经不住诱惑开始使用这种新型炸药，施工进度有了大幅提升。
甚至一些华工主动开始担任爆破工，阿华也是这个时候开始担任爆破工的，阿金劝过他几次，但是一个多星期后，也就没有再劝他了，似乎小心一点就可以了，毕竟3美元一天还是很高的诱惑的。
但是悲剧还是发生了。
那天阿金在和往常一样从隧道里倒运着碎石，阿华在最里面凿放炸药的孔洞，每次阿金过来请碎石的时候，两人还不忘说几句话，阿金记得阿华和他约好星期天两个人一起去山下的镇子里放松放松。等所以倒运碎石的华工出去后，阿华几个人在里面安装炸药，还没见到他们出来，就听见一声巨响，碎石参杂着人体碎块就被炸了出来。
阿金瞬间懵了，爆炸的烟尘还没散尽，他不顾一切的冲了进去，隧道里一片凌乱，血迹和碎肉块遍布隧道，阿金疯狂的呼喊阿华，像一只疯狂的野兽，扒开碎石，到处寻找阿华，双手被碎石磨的鲜血淋漓，疼痛已经刺激不了阿金的大脑，因为里面全是阿华，阿金知道他必须找到阿华，无论如何他不能丢下阿华一个人。
最后陷入癫狂的阿金，被人架着出去了，他拼了命的想要回到隧道里，仿佛阿华还在等着他寻找，只要他不停的寻找，阿华就还没有死去，只要他不承认阿华死了，阿华就还没有死。原来，有时人在遭受一些巨大的痛苦时，并不愿意走出来，因为他所珍惜的东西就在痛苦里，走出了痛苦，珍惜的东西也就没了，宁愿沉浸其中，承受痛苦也不愿失去最为珍贵的东西。
阿金记得阿华和他，一起去祥胜行，一起待在阴暗恶臭的船舱，一起来修建铁路，恍恍惚惚中已经度过四个年头了，本来他们打算修完铁路，一起做生意，阿华把家人接过来，阿金再成个家，一切似乎是那么真实，好像马上就要实现了，却突然戛然而止，灰飞烟灭。或许人生就是这个样子，突如其来的灾难总是防不胜防，苦难似乎没有终点。
无力而绝望的阿金，像失去了所有的力气，瘫倒在雪里，那一刻阿金真的感到自己的魂魄已经快要散了。
后来阿金离开了正在修建的铁路，他无法继续在铁路施工，脑袋里全是阿华的影子，如果再待下去他知道自己会疯掉的，他知道自己还有很多事要做，还有继续活下去。他去银行把阿华存的钱全部取出来，一共价值400美元的金币，又把阿金平时穿的衣服和随身物品，以及一张相片一起托四邑会馆的人，捎回了国内的家里，让阿华魂归故里，也算是对阿华和他家人的一种交代。
（八）开洗衣店
阿金离开铁路后，短暂的调整后，他在一个叫拉夫洛克（Lovelock）的小镇定居下来，这里是铁路沿线重要的驿站和华人的聚居区。镇子有好几万人，其中一多半是各类华工。
阿金利用这几年的积蓄开了一家洗衣店，说是洗衣店实际上就是自己一个人，买了一些洗衣皂，熨斗和熨衣台。因为这里临近正在修建的铁路，洋人经常光顾镇子里洗衣服，而且阿金的价格比洋人开办的洗衣店要便宜不少，洋人的洗衣店一件寸衫要30美分，外套要60美分，阿金的洗衣店每件要便宜5美分，也逐渐招揽了一些顾客，生意越来越好。在美国待了有四五年了，阿金已经可以和洋人进行简单的沟通了。
一年以后阿金已经买下来了一个小店铺，并且招了4个洗衣工，其中就有阿芳。
16岁时候，阿芳作为“猪花”被卖了过来，在妓院带了6年，后来被一个有钱的华人赎身了做了小妾，后来又被赶了出来。阿芳不愿意再去干妓女了，正好遇上了阿金的洗衣店招工，就到阿金的店里干活了。
后来阿金和阿芳就在一起过日子了，他们既没有像洋人一样举办西式的婚礼，更没有长辈和媒人的见证，他们只是在小镇的做了婚姻登记。
两个孤独而饱受摧残的灵魂，相互依偎在一起取暖，不需要海誓山盟，不需要花前月下，更不要自惭形愧。你的卑微，你的肮脏，只是别人眼里的卑微和肮脏，我看不见，我只看到生命的火焰是如此的纯净而明亮，苦难岁月折磨下的灵魂是如此勇敢而坚强，哪怕最后的结局不是美好的，但是现在，未来，以及最后我们也会珍惜从此以后的相伴。
（九）遭遇打砸
阿金和阿芳过了几年的相对平静的生活，这一段时间太平洋铁路也修好了，阿金的洗衣店依旧忙碌着，但是平静的生活总是短暂的，洋人的反华活动越来越严重，很多华人遭到了抢劫，甚至*害，警察也往往不管反华的案件，甚至一些白人谋*华人的案件，即使证据确凿，也往往不了了之。
一些淘金的华工被抢劫*害，一些华人的店铺遭到了洗劫和纵火，很多华人特别是一些底层的华工，被*害，被侮辱屡见不鲜。政府也出台了很多反华辱华的法规，禁止华工拥有房产，禁止华工带家属入境，禁止华工与白人女子通婚，禁止华工归入美国国籍等等一系列的法案。
阿金和阿芳一直小心翼翼，整日提心吊胆的，但是该来的总是会来的，终于阿金所在的小镇也爆发了反华活动，阿金也未能幸免于难。
在一个午后，阿金和店里的洗衣工正在忙碌着，远处传开了一大群人的喧闹声，随后很多洋人冲进来开始打砸，店里的洗衣工都跑光了，阿金和阿芳想保护洗衣店去恳求洋人，结果被洋人用木棍殴打，浑身是血，阿芳被打昏了过去，后来洋人点燃了洗衣店，阿金抱着阿芳逃了出来。
熊熊燃烧的大火，烧掉了房子，也将两人的心血付之一炬。阿金本来想继续开一家洗衣店，但是考虑到洋人的反华暴行可能会一直持续下去，后来他们便移居到旧金山的唐人街，这里是他们的来美国的起点也是最后的终点。
唐人街里聚集了大量的华人和华工，州政府也采取了一些隔离和保护措施，华人在唐人街也积极组织自助自保。阿金和阿芳在唐人街里开了一家小菜馆，终于相对安稳下来了。
（十）人生终了
二十年后阿芳疾病而死，后来革命党在旧金山唐人街组织募捐，阿金把一生的积蓄陆续都捐了出去。
几天以后，在一个下着雨的晚上，阿金在平静中死去。
