鱼是我们身边一种常见的动物，它除了裨益于人类的日常生活，也对精神世界有所作用。《诗经·小雅》有云：“南有嘉鱼，烝然罩罩”“南有嘉鱼，烝然汕汕”，惟妙惟肖地描绘出游鱼于水中舒展跃弋之态，可知古人很早就对鱼有细致观察。
新石器时代至汉代的鱼图像
我国较早的鱼图像出现于新石器时代，如仰韶文化、马家窑文化彩陶器上常见鱼纹。西安半坡出土仰韶文化人面鱼纹彩陶盆，在陶盆内部即绘有鱼和人面；其中人面造型奇特，人面左右两侧各有一条鱼紧贴，人头顶和下颌两侧又各有一个三角形装束（图1）。人面图一般被认为象征着巫师被鱼神附体，为夭折的儿童招魂祈福；也有观点认为这种人鱼合体的图像，寓意鱼已经被充分神化，可能是作为图腾来加以崇拜。
图1 西安半坡出土仰韶文化人面鱼纹彩陶盆
河南临汝县阎村出土一件仰韶文化鹳鱼石斧图彩绘陶缸，一般被认为是氏族首领的葬具。缸身彩绘一鹳鸟敛翅直立，尖喙上衔一鱼；它们的对面竖有一石斧（图2）。此缸的构图复杂，而鸟衔鱼图成为一经典图示得以流传，在汉代画像上依旧常见这一题材。
图2 鹳鱼石斧图彩绘陶缸
史前的鱼图像总带有一种难测的神秘色彩，是对当时信仰世界某一侧面的反映。商周青铜器的纹饰也继承了鱼纹题材。
汉代刻画鱼形象的艺术品蔚为大观，光是画像砖、石上的鱼图像就造型各异、多姿多彩。汉代画像砖、画像石上的图像一方面尽显世俗生活热腾腾的烟火气息，另一方面则展现当时人对于神仙世界的绚烂想象，现实人间与神话传说可简单归纳为汉画像的两大题材。而这两类题材中，都有对鱼形象的描绘。
比如在庖厨图、渔猎图、祭祀图等反映日常生活场景的画面中，可见作为食物的鱼。一块收藏于中国国家博物馆的收获渔猎画像砖，栩栩如生地刻画了汉代人对于丰富物产的向往，而鱼即其中的一项重要物产。砖面浅浮雕，由一条横线隔成上下两层，下层为农人俯首于农田里收割作物的画面；上层为渔猎图。渔猎图景一派生机勃勃，天空中飞雁成行，地面左方的河岸上，两名射手跪于树下，正仰面拉满弯弓对准空中飞雁；右方河塘中，莲花含苞待放、也有的已经结蓬，鱼鸭自在地游弋，尤其是那一尾尾肥硕的游鱼于河水中聚集纵游的情形，流露出生之美意（图3）。
图3 中国国家博物馆藏收获渔猎画像砖
一块南阳市郊出土的东汉画像石，石面也分为上下两格，上格为建鼓图像；下格为一长案，案上放置着耳杯、盘子等餐具，盘中慎重盛一尾大鲤鱼，鱼被雕刻得惟妙惟肖，它旁边还有三只鸭子（图4）。仅据此石画面，难以判断长案上的食物是否为祭品，但可以知道鱼已是当时可登大雅之堂的重要食物之一。
