这个与我国远古神话完美结合的花卉，还不是产自我国，而是原生在菲律宾、马来西亚和印尼的热带雨林中，是野牡丹科酸脚杆属的常绿小灌木。市面上能买到的宝莲灯花都为直立型，但实际上，作为酸脚杆属的植物，宝莲灯花其实是雨林附生植物，在它的原生地，它依附大树生长。
雨林中的宝莲灯花，生长在大树庇护下的阴凉处，虽然附生在树干上，但是并不会吸取大树的养分，而是着生在落叶、苔藓、动物粪便堆积的树皮上。他们拥有像蕨类一样茂密的须根，根系交织成一团，吸水能力和蒸发速度都很庞大；所以它们喜欢较高的温度和空气湿度，对土壤的透气性和酸碱度要求都很高。
酸脚杆属植物在我国最南端的云南、海南和台湾也有分布，下图是台湾酸脚杆，台胞们多称它为台湾野牡丹藤，不同于宝莲灯花的是，它的花朵没有粉红色苞片庇护。失去了大苞片的花朵虽然不够壮丽，却依旧不失灵动美丽。
酸脚杆属植物的花朵通常出现在春夏两季开放，一边开花一边结果，随着时间的推移蒴果逐渐变成紫色的，与蓝莓的形状相似，但这些果实虽然不能食用，不过单纯用于观赏，也足够好看了。
云南缅甸一带的北酸脚杆，生长在山谷中
红叶酸脚杆的花
