他精通释、道、儒三家学说，主张三家思想的融合，倡导禅净双修，教人念自性佛，其思想见解颇与禅宗六祖惠能大师相吻合；他生前深得皇太后赏识，却不肯受赏，将太后所赐三千两黄金散于穷苦饥民；他重新修建中国禅宗的祖庭—曹溪，被后人称为曹溪中兴祖师；他是明末四大高僧之一的憨山大师。
观音送子1546年11月15日，憨山大师出生在安徽全椒。他的母亲是一个虔诚的佛教徒，信奉观音大士，每日烧香供佛，静心念经。
某天晚上，母亲做梦梦到观音菩萨怀里抱着一个孩子送到他身边，醒来后感觉神清气爽，心情舒畅。不久之后，果然*，继而生下一男孩儿，这个孩子就是后来鼎鼎大名的憨山大师。
观音送子图
母亲对他十分宠爱，他受母亲吃斋念佛的影响，自小对佛像，经书耳濡目染，看到经书就感到非常亲切。
在他9岁的时候，母亲经常带着他一起去寺庙礼佛，小小年纪他就能够背诵佛经《普门品》。12岁的时候来到报恩寺拜西林永和和尚为师，学习诵习经教，兼学儒家及诗词歌赋，不久之后就能背诵《法华经》。
拜入佛门19岁的时候，憨山来到栖霞山向云谷法会禅师领受禅法，当禅师读到《中峰广录》的时候，憨山立刻体会到禅中三昧，于是下定决心要参禅。不久后返回报恩寺，受具足戒，正式出家。
拜入佛门，憨山一心修佛。1571年，他北上游学，先来到北京听讲《法华》和《唯识》，在这里他还参拜了真圆法师和笑岩法师两位高僧，向他们请教禅学要领。
离开北京后来到了五台山，在这里他看到北台憨山风景秀丽，就有将自己的字号改为“憨山”的想法。
五台山
1574年，他游历嵩山、洛阳，最后来到山西蒲州会见妙峰法师，并和妙峰法师一起上了五台山，他们住在北台的龙门，在这里刻苦参禅，专心修法。
1576年，佛慧法师来五台山云游，憨山大师接待了他，两人叙谈五日，意犹未尽，佛慧法师深受憨山大师禅净兼修思想的影响。
与皇太后结缘1581年，神宗慈圣太后派人来五台山设立“祈储道场”，并在这里修造了舍利塔，憨山大师和妙峰法师一起共建无遮会为道场回向。第二年在五台山讲《华严玄谈》，听众近万人。
憨山大师画像
1583年，憨山赴东海牢山（今山东崂山）那罗延窟结庐安居，从这时开始用憨山为别号。慈圣皇太后为奖励憨山大师当年祈嗣之劳，专门派专使亲访，邀请憨山大师入京接受封赏，憨山大师本就把钱财功名看做身外之物，于是拒绝了太后的邀请。
过了几天，慈圣皇太后又派前使送来三千两金奖励憨山，一开始憨山大师不肯接受，后来想到山东正在闹饥荒，于是就将这笔巨款转作赈济山东饥民之用；憨山大师心系灾民，慈悲为怀的善行，不仅令当地父老乡亲感动不已，也使慈圣皇太后赞叹不已。
1590年，慈圣皇太后施刻了五万册《佛说高王观世音经》颁行天下。龙牌上榜题写明：大明慈圣宣文明肃皇太后万历庚寅正月吉日发心刊版施印，以求“皇图永固，帝道遐昌。佛日增辉，法轮常转”。由此可见慈圣宣文明肃皇太后深受憨山大师念诵《高王观世音经》的影响。
