鲁班锁最早见于文字是清代桃花仙馆主人所著一本魔术书《鹅幻汇编》，当时叫“六子连芳”。书中称它“乃益智之具，若七巧板、九连环然也。其源出于戏术家”。6根短木分别冠以六艺，中间有缺，以缺相合，作十字双交形。我国民间艺人利用鲁班锁结构制出多种工艺品，如绕线板、筷子筒、烛台、健身球等。另外，近代还有用塑料和木材制造的组合球、组合马、魔方锁扣和镜框等。
经典的鲁班锁由6根截面为正方形的木棍构成。平行、相互面对面的2根为一组，共3组。3组互相彼此垂直，如同3维空间的X、Y、Z轴。每组木棍（例如X轴）都被与它垂直的那组（Y轴）束缚，就像扎腰带一样使其不会散开，同时它也束缚住和它垂直的另外一组（Z轴）。这3组的关系是互相彼此制约，犹如游戏“石头、剪子、布”的关系。它们的交叉部位就是鲁班锁的精彩所在。在这里“犬牙交错”，原则上没有空隙。一根锯掉的部分必由另外2根来垂直填补。
除了除了经典的6根以外，还可做成6根球形、10根、12根、48根、70根、96根…。理论上可到无穷大。无论多少根，关键还是那中心的6根。根数再多只是量的扩充，受制约的条件大大简化。
最初的6根是关键，扩到36根的情况
4个象限加4×15共60根“腰刀”
鲁班锁的开法有：
1、抽根法：有一根没“牙”的棍，先抽出它，随后就可拆开,这是最简单的一种。
2、错开发：延某轴平行错动，然后就可以拆掉一根，接着再拆其他的。
3、旋转法：先旋转某根才能拆掉一根。
4、综合法：旋转、错动混合*作才能拆掉一根。
制作。材料可以用木头、竹子、塑料等。这是个细木工活，手工制作使用小型锯、卡尺、小型凿子、什锦锉、直角尺等工具。
为了破解孔明锁的拆装密码，我们来看看最传统的孔明锁拆开后的基本结构：
