在第6窟后室中心塔柱两面下层龛楣的飞天，在连珠纹装饰的空间，一手叉腰，一手伸臂举连蕾，侧身斜飞；第8窟后室，平綦藻井的飞天用力直伸右臂的舞姿，更具有北方游牧民族阳刚之美的气息。这与我们印象中“飞天”那总是婀娜多姿、身材纤细的形象有着很大的差别。
更有意思的是，就在第6窟刚健舞姿飞天的上格中间，有一身发髻高耸，着短衣长裙，裙尾飘扬风带萦绕的汉装飞天。第6、8窟都是北魏孝文帝推行汉化以后，逐渐开凿的石窟，其中飞天的舞姿造型，既有北方民族健美昂扬的飞天，也有柔婉婀娜的汉装飞天。
云冈石窟会出现这么多形态各异的飞天形象与自然还是与当时的社会生活密不可分。
5世纪初，鲜卑族拓跋部建立的北魏王朝，统一了北方十六国，结束了北部中国纷战270余年的战乱局面，与南朝的刘宋对峙，这样就出现了一个相对和平和安乐的时期，贵族王室自然也就有心思享受生活了。
此外，鲜卑原就是游牧民族，本性喜爱歌舞，不但喜欢观赏乐舞表演，更爱以舞自娱，他们欣赏的是豪健粗放之美。，这也就难怪飞天们跟着也就刚健、壮硕了起来。
04.竟然是被日本人重新发现
凡是对石窟造像艺术稍有了解的人都不会对“伊东忠太”这个名字感到陌生。伊东忠太是日本有名的古建筑专家，1902年，他千里迢迢来到山西，主要是为了调查辽金时代的中国建筑。
可是，他做梦也没有想到自己竟然有了“额外”的收获——大同附近居然保存着云冈这样无比重要的北朝史迹。经过一番考察，他的云冈考察报告很快在全球的东方学界美术界都引起轰动。
从那以后，在武州川边的漫长古道上，朝圣者们不绝于途，研究中国美术的外国汉学家，日本人关野贞、常盘大定，法国人沙畹，瑞典人喜龙仁等，当然也有中国的一流学者，如陈垣、郑振铎、梁思成、刘敦祯、林徽因，等等。
在“重新”发现云冈石窟的专家学者中，一位来自法国的汉学家同样引人注目，他就是埃玛纽埃尔·爱德华·沙畹。
