油气分离器的作用是分离曲轴箱排出气体中的机油，减少机油从曲轴箱呼吸口排放到发动机外面。一般安装在发动机曲轴箱呼吸口或者废气管的部位。
汽车发动机工作的时候，在做功冲程(进排气门均处于关闭状态)汽缸内燃烧的高温高压气体，会沿着活塞组件与气缸壁之间的间隙窜入曲轴箱中。在窜入曲轴箱的发动机废气中，含有一些水蒸气和二氧化硫。水蒸气凝结后使机油乳化，而二氧化硫遇则会使机油变质。所以发动机设置有曲轴箱通风装置使这些废气能够排出，而油气分离器就安装在曲轴箱通风装置的通道中进行油雾分离的。
汽车油气分离器的作用
1、保持机油具有良好的润滑性能，延长机油的使用寿命。发动机在工作中，有一部分高温高压燃气经活塞环泄漏到曲轴箱内，其中柴油蒸气及水蒸气凝结后，将使机油变稀，性能变坏，在机油中形成泡沫破坏机油的正常供给，这种现象在冬季冷机时尤为严重。安装上油气分离器后，就能将上述物质及时分离出来。
2、保持各摩擦副良好的表面状态，减少机件的磨损及腐蚀。泄漏进曲轴箱内的燃气和废气中含有许多酸性物质，如废气中含有二氧化硫遇水生成亚硫酸，再遇空气中的氧便生成硫酸，另外废气中含有CO,NO、也极易形成酸性物质。若这些酸性物质不能及时分离出去，即使量极少也会腐蚀机件。安装上油气分离器后，就可及时将上述气体排出。有利于减少机件的腐蚀磨损。
3、保持曲轴箱内压力与大气基本相等，减少机油泄漏。由于发动机工作时曲轴箱内温度升高，气体膨胀，再加上窜人曲轴箱内的高温高压燃气，使曲轴箱内压力升高，机油会从各结合面及油封处发生泄漏。同时曲轴箱内压力升高，会增加活塞下行时的阻力，膨胀作功和吸气行程的功率损失增大，降低发动机的输出功率。安装上油气分离器后，可将曲轴箱内的高温压力气体排出，平衡曲轴箱内外的压力。
4、混合废气充分回收利用，减少大气环境污染，提高发动机经济性。从曲轴箱内排出的油气，经油气分离器分离后，混合废气中的油蒸气和未充分燃烧的CO等燃气被分离出来经管路进人增压器进气口与空气混合后，经增压后进人气缸得到二次燃烧。经油气分离器分离出来的液态机油经油气分离器回油管流回油底壳内。
汽车发动机上安装的油气分离器按照结构的不同大概可以分为，迷宫式和旋风式。
迷宫式油气分离器工作原理
流速较高的油雾进入迷宫式分离器会撞击在迷宫挡板上，渐渐汇集成比较重的机油油滴。在重力作用下油滴沉淀到管壁上并在机油回流管中聚集，流回曲轴箱。迷宫式油气分离器的效率相对较低，经处理后的油雾不够彻底。剩余气体可通过管道导入外部的油气分离器进一步分离。.
旋风式油气分离器工作原理
当含油雾气体沿轴向进入旋风分离管后，气流受导向叶片的导流作用而产生强烈旋转，气流沿筒体呈螺旋形向下进入旋风筒体，密度大的油滴在离心力作用下被甩向分离器壁，并在重力作用下，沿分离器壁下落流出旋风管排油口至油底壳中。旋转的气流在筒体内收缩向中心流动，向上形成二次涡流经导气管至顶部出口流出。
