摄影：Feng Yu
摄影：Harry Colquhoun
这只小型猫头鹰只有半英尺高，站在树枝上发出尖锐的“嘟嘟”声，听起来像是个小孩子的声音。它四周镶嵌着白色羽毛的黑眼睛，威风凛凛地盯着你。忽然，这只鸟转过头来，从另一边露出闪烁着明亮光彩的黄色眼睛。
什么情况？这只猫头鹰真的有两对眼睛吗？当然不是，你只是被欺骗了：先前带羽毛的“眼睛”是假的。
这个小骗子，一只北鸺鹠，以及其他一些猫头鹰、鹰和隼，它们的后脑勺上有一个欺骗性的眼罩，叫做眼斑(ocelli)。许多猛禽都有这样的标记。例如，美洲隼的黑点和它们的眼睛一一相对，黄腹隼深色羽毛上有两个对称的浅色斑点。
对于通常被认为是猎物的生物，比如飞蛾或小鱼，假眼可以迷惑和威慑潜在的捕食者。但是有眼斑的猛禽是食肉动物，为什么它们也需要这种欺骗伎俩？许多猛禽喜欢捕食鸣禽，而鸣禽会反抗猫头鹰或鹰。目前主要的理论认为，这些眼斑不是用来防御捕食者，而是用来防御它们自己的猎物。
当鸣禽感觉到一只猫头鹰或猎鹰来到它们中间时，不同种类的鸟类会联合起来“围攻”这一威胁，在俯冲轰炸捕食者时发出尖叫声。虽然企图赶走敌人似乎是一个奇怪的举动，但科学家认为鸟类这样做是为了把猛禽从有卵和幼鸟的巢中赶走，对鸟类区域起到警报作用，并向雏鸟和幼鸟传授掠食者的知识。参加围攻的鸟类甚至会直接攻击猛禽，造成其受苦或受伤。
假脸可以改变这些鸟的方向，起码理论上是这样的。科学家们通过设置假猫头鹰来测试这一点，有的带假眼斑，有的没有。许多俯冲轰炸的鸣禽似乎被巨大的、隐约可见的“眼睛”所迷惑，开始攻击假眼的前部。根据2003年发表在《海雀》杂志上的一项研究，这表明假眼可以保护猛禽免受背后的袭击。
奥杜邦杂志的现场编辑肯考夫曼认为，假面可以通过让愤怒的鸟类保持稍微大一点的距离来保护鸟类幻象制造大师。鸟类学家大卫·斯伯雷更进一步：他在自己的观察中发现，如果鸟类认为自己被监视的话，它们似乎不太可能发动攻击。
冒险进入海鸥和燕鸥聚居地的研究人员会受到鸟类俯冲轰炸的攻击，斯伯雷在给奥杜邦的一封电子邮件中写道。“鸟类总是从后面攻击，如果你回头看它们，它们就会转向别处，因此研究人员有时会在它们的头后面戴上人脸面具来愚弄它们。这些假面显然对预防攻击非常有效。”
斯伯雷认为，比我们想象的更多的鸟类可能会用假脸羽毛来威慑潜在的掠食者或攻击者。例如，一只绒啄木鸟的背上图案，或者一只白喉带鹀的头上模仿的假脸，让人很难知道一只鸟在看哪里。
也许有些猛禽也知道掌握了这种把戏。不管它们假脸的是做什么的，以下这五个物种是多种具有这一功能的猫头鹰、老鹰和猎隼中的代表。
北鸺鹠 (Glaucidium gnoma)
摄影: Michael Durham
这种小型猫头鹰有教科书般的眼斑，有两个巨大的黑色椭圆形，周围环绕着白色羽毛，给人以一张邪恶的脸的强烈印象。这些猫头鹰只有半英尺高，是北美最小的猫头鹰之一。与大多数猫头鹰兄弟不同， 北鸺鹠在白天捕食小型鸟类、哺乳动物和昆虫。在春季繁殖期间，这些猫头鹰非常隐秘，但在一年中的剩余时间里，从加拿大西部到墨西哥南部和中美洲，它们会在你家后院喂鸟器处捕食鸣禽。
棕鸺鹠 (Glaucidium brasilianum)
