之前的沙漠。受访者供图
除了郭成旺一家人自己干，村子里有不少人也都去到他家的林地帮忙。上世纪80年代，这些人帮着干活拿到的“工资”并不是金钱，而是柴火，“这边当时流行‘拿柴顶工’。到了冬天，我们就把之前栽下的沙柳枝砍下来，拿回去烧饭用，工人们也不要工资，就是要树枝，毕竟是村里的稀缺产品，这就成了他们的工资。而到了第二年他们再去地里帮着种树，日复一日，年复一年。”而“拿柴顶工”也持续了很多年，直到90年代，树木多了起来，柴火也不愁了，郭成旺的家庭条件也稍微好转之后，才有点余钱雇人干活。
好多年里，要养活一家7口的郭成旺并不富裕，而且还拿出了全部家当投入到了种树的事业里。全家的生活需要靠当时养的8头马和30只羊，“那个年代卖一只羊能有70至80元，对我们来说已经是很高的收入了。”
让郭建军印象深刻的是小时候每逢过年，之前家里都会买炮仗，但自从开始种树以来，别人家的小孩早早就有了炮仗可以玩，而他却要等到把年猪*了之后才能得到，“爷爷让我拿上猪毛去换炮，一头猪的毛能换两盒小炮。对我来说能有就已经很好了，那种拿猪毛去换炮的高兴劲儿，现在还记得。”
建房搬进沙漠生活
为了节约时间成本，郭成旺一家刚开始是在沙漠里临时搭建起几个棚子居住，极其简陋。直到1989年，为了改善生活环境，郭成旺一咬牙又贷款5000元，并卖掉家中的牲畜，在沙区盖起了4间房，还打了一口19米深的井，举家搬进沙区生活。
郭建军称，这个房子盖了很久，“光是砖，我们就用驴车运了一年。但为了以后能更方便在沙漠里种树，建个房子相对比较方便。这一砖一瓦也都是我们自己盖的。”这房子一住就是20多年，直到2013年他们手头宽裕了才再次翻新。
老房子。受访者供图
郭建军回忆，当时挖井挖出来许多沙子，爷爷就在丢弃一旁的沙堆上种了第一棵杨树，没想到还活了，“之前在沙漠里种的都是沙柳之类的，这是第一次尝试新的树种，看到杨树也能成活，全家人算是看到了沙漠变绿洲的希望。”
毛乌素沙漠跟别的大沙漠其实不同，这里降水条件还可以，也有利于植物生长，原本是畜牧业比较发达的地区，固定和半固定沙丘的面积较大，因此对树木的种植较为有利。
慢慢的，原先承包的1万亩地，被辛勤的郭成旺一家都种满了阻挡风沙的树木。随后他们又签下了3.5万亩的沙地，进行扩大化的种植与治理。树木挡风又固沙，改变似乎是缓慢又悄然发生的，漫天黄沙的场景终于不再那么常见了。
郭建军说以前刚来沙漠居住时，由于环境恶劣，出门便是风沙绕梁的景象，此处还不通水不通电，全家人都是强忍着住在这里。后来周围的树木变多了，四处逐渐有了绿色，这里又通了电有了水，居住的环境明显变好，“我现在居然更喜欢住在这里，爷爷也会每隔一段时间，来这里住上一个月。”
2010年的3件大事
2010年，已有89岁的郭成旺决定将种树治沙的工作交给孙子郭建军打理，当时还拿出自己的积蓄和树苗让郭建军做选择，从15岁开始就跟着爷爷进入沙漠的郭建军毫不犹豫地选择了树苗，“从小爷爷就教育我们，钱能花完，但种树可以让子子孙孙都受益，我肯定选择种树。”对于孙子的选择，郭成旺老人特别高兴。
而这一年对他们来说也有几个好消息，“终于不用人工背苗了，这里开始通车了。”这对每年要在沙漠种植500亩到1000亩地的植树人来说，是个天大的好事，“通车之后减少了太多运输的时间，种树有了效率。”
通车之后运树更有效率了。受访者供图
2010年也是他们治沙的一个阶段性成功的节点。如何判断种树治沙的成功，郭建军表示可以看流沙的情况，因为这个过程相对漫长，但就在那一年，郭建军明显感觉到流沙变少了，沙子不再肆意乱跑，种树也方便了。“此前种植的沙柳、花棒的主要作用就是固定流沙，看来多年来的努力终于起到了作用。”
在种树的同时，郭成旺家的经济条件也得到了极大改善。依托造好的林木资源，他家养了20头奶牛、150只山羊。再加上国家拨付的公益林生态补偿金，全家一年收入也翻了几番。
现在的成功都是以前努力的成果
郭建军接手工作后，也是按照爷爷当初的工作内容种树，“每到种树季节，我们都是早上6点起床，6点半装苗，8点装好开始出发。工人们跟拖拉机小车到地块开始按计划栽树，我主要负责安排工作。爷爷刚开始也是放心不下，时不时过来看看。”
郭建军表示，过去在治沙造林中，无论是运送树苗还是打坑、栽树，全要靠人力，而现在普遍都是机械化作业，省了很多事。他还称，现在种树跟过去也完全不一样，都是按照标准来。“以前每个沙坑能栽活一棵就栽一棵，能栽多棵树就栽多棵。现在没有了流沙，我们会按照株距4米行距6米来植树，这样好治理，好成活。”
据数据统计，这样的种植方法使沙区造林成活率至少提高了15%左右。但郭建军称，这都是在以前种树的基础上才可以完成的新方法，“如果没有之前的树，都是空谈。”
目前种树的品种与当年也有了变化，“爷爷当时种的都是沙柳、柠条、花棒等树种，但我接手后基本上开始种樟子松了。”郭建军称这些树木有很大的区别，以前种的树木生长快但寿命短，“到现在有一部分已经死了，没死的也不怎么长了，而现在种的樟子松一年四季都绿油油的，生长慢但寿命长。”
种上树的沙漠。受访者供图
郭建军表示，在沙漠里植被慢慢变多后，地面吸收水分的植物越来越多，也有了竞争，树木的生存空间就小了，但樟子松不苛求土壤的水分，其实更易成活。
种树多年的他们，也让毛团村的生态环境有了巨大改善，不仅不再惧怕风沙侵袭，这里甚至还成为当地远近闻名的蔬菜种植基地，土豆、辣椒、胡萝卜等还都是外贸产品。
四代传承治理沙漠
据榆林市林业局资料显示，2000年前毛乌素沙漠植被覆盖率仅为9.9%，生态环境较差。通过一系列治沙工程的开展，2018年陕西毛乌素沙漠南缘长城沿线风沙区植被覆盖率达38.03%，区域内最大风速显著减少，其中靖边县最为显著，也就是郭成旺治理的地方，这恰恰也是几代人的接力结果。
如今99岁的郭成旺、70多岁的郭喜和和49岁的郭建军都已不再年轻，工作的重心正慢慢移交给下一代，也就是郭建军的儿子郭涛。
