我国是国际上文明发达最早的国家之一，有将近4000年的有文字可考的前史。我国古代史阅历了以下几个阶段：原始社会（170万年前-公元前2070年）、奴隶社会（公元前2070年-公元前476年）和封建社会。其间封建社会可分为五个阶段：战国、秦、汉是封建社会构成和开端开展阶段。三国、两晋、南北朝，是封建国家分裂和民族大交融的阶段。隋唐五代时期是封建社会的昌盛阶段。辽、宋、夏、金、元，是民族交融进一步加强和封建经济继续开展的阶段。明、清，是一致的多民族国家稳固和封建制度渐趋式微阶段。
在数千年的古代前史上，中华民族以百折不挠的坚强毅力和勇于探索的聪明才智，谱写了汹涌澎湃的前史画卷，创造了同期国际前史上极端灿烂的物质文明与精神文明。万里长城、大运河、明清故宫以及多姿多彩的各种出土文物，无不反映出斗胆、高明的出产技术；一起在思维文明、科学技术领域发生了无数出色的人物，创造出无比博大、深沉的业绩；而包含指南针、造纸术、火药和印刷术这“四大发明”[2]
在内的无数科技成就，更使全人类收获颇丰。
我国的原始社会，约从一百七十万年前的元谋人开端，到公元前2070年夏朝树立前夕停止，阅历了原始人群和氏族公社两个阶段。氏族公社包含母系氏族公社和父系氏族公社。
云南元谋人、陕西蓝田人（距今约八十万年）和北京人（距今约70万年~20万年）都处于原始人群阶段。
北京人已经可以制造和运用简略的劳动工具，运用天然火，经过收集和打猎获取食物，原始人群是前期的人类社会。
到一万七千年前，山顶洞人按血缘关系组成比较固定的集团，依靠集体力气向大天然作斗争，开端过着氏族公社的日子。他们采取磨制和钻孔技术制造石器、骨器，并学会制造骨针，把兽皮缝成衣服，还懂得了人工取火，劳动技术比前人有了更大的前进。
到距今约六、七千年前，半坡氏族和河姆渡氏族开端进入母系氏族公社昌盛时期。农耕和畜牧是其时首要的出产工作，人们学会了栽培粟和水稻，并饲养了很多的猪、狗、牛、羊等家畜；一起，打猎和捕鱼也还占有重要的位置。在日子方面，人们学会了缔造房子，开端过着久居的日子，一起发生了简略的记事描写符号。这种符号是原始文字的萌发。在社会组织方面，妇女在出产和日子中起了重要的效果，氏族成员以母亲的血缘来断定亲属关系。在氏族公社内，土地、房子和家畜归我们公有，氏族公社成员一起劳动，一起消费，过着平等的日子。
到距今四、五千年前，由于农业和畜牧业的开展，男子的效果不断加强，逐步替代了妇女在出产和日子中的分配位置。这时，人们以父亲的血缘来断定亲属关系，母系氏族过渡到父系氏族。大汶口文明中晚期反映了父系氏族公社的状况。出产的开展使产品有了剩下，氏族公社内开端呈现了私有财产和贫富差异。
据说黄帝即位做共主的时分有“云瑞”，就以云名官，官吏都以云为名号，古记载上有“缙云氏”这个名号。有人估测说，这是黄帝的夏官。别的还有春官青云氏、秋官白云氏、冬官黑云氏、中官黄云氏。其实以云名官，未必由于祥云笼照，恐怕这和农业有关。《周礼》上说：“以五云之物辨吉凶、水旱，降丰荒之枝象”。北方雨量少的当地常闹旱灾，望云占雨，成了那时分的重要职掌，就衍变成官名，就传说成以云名官了。古时的惩罚首要的有五种肉刑：“大辟”是斩首，“劓”是割鼻，“刖”是断足，“宫”是去生殖器，“黥”是刻面涂上颜色。还有其他非必须的惩罚，相传是蚩尤作乱今后制造的。有的说这一套就是苗族原来用的，黄帝恐怕也沿用它，法令的概况现在无从知道，其时设有李官，专司刑法。《史记》记载黄帝说：“于是有天、地、神、祗、物类之官，是谓五官。各司其序，不相乱也。”除了管理人事的官以外， 另有司六合、祭奉神祗的官。司天的官是调查地理制造历法的，在那时特别重要，为农耕的指导者，为天然的控制者，后来流传的有黄帝历法。祭祀神祗是归于先民宗教方面的事，不过我国前史上一直没有僧侣阶层，宗教没有独立性，凡有宗教意味的事都交融在政治里。祭祀神祗有专官，是行政的一部分，这些官不能干与民事，“各司其序，不相乱也”，这种观念起源很早。《史记》又称誉说：“民是以能有信，神是以能有明德， 民神异业，敬而不渎。故神降之嘉生， 民以物享。灾祸不生，所求不匮。”惟有这样，民众才头脑清楚，不致迷信，神也不至于羼杂着人的诡计多端，才显出他的高明纯真。他们各尽自己的职分，各治自己的工作。
中国人称自己是“炎黄子孙”，称黄帝为“人文初祖”，炎帝、黄帝、蚩尤和尧、舜、禹的传说，反映了我国原始时代末期社会的情况。应注意黄帝之所以受到后人尊敬，是因为他对中华民族的形成与发展做出了杰出贡献，是华夏族的祖先，是中华文明的创始者，即“人文初祖”。禅让制，应掌握两点：一是它实行的时间，是传说中的尧舜禹时期；二是它的实质，是一种民主推选部落联盟首领的制度。
舜的时候，黄河流域洪水泛滥，造成严重灾害。舜任用禹去领导治水。禹带领人们用疏导的方法，把洪水引进江河和海洋。经过13年的努力，终于战胜洪灾。在治水过程中，禹昼夜辛劳。后人高度赞扬他的治水功绩，称之为“大禹”。
禹的时候，阶级已经产生，我国原始社会走向瓦解。相传禹的家庭非常富有。他父亲修筑土城，来保护家庭财产。禹当上部落联盟首领以后，对外用武力征服别的部落，把俘虏当做奴隶。对内享有特权，召开部落联盟会议时，到会的首领都要带 财物来送给禹。有一次开会，一个部落首领迟到了，禹就把他*死。
