我们自称炎黄子孙,但炎帝与黄帝的关系却迷雾重重,其中谜团之一是炎帝与黄帝爆发过阪泉之战,说明两人是同一时代之人,且当时黄帝功绩超过炎帝,为何最终炎帝成了三皇之一的“地皇”,而黄帝仅为五帝之首?
《国语·晋语》记载:“昔少典娶于有蟜氏,生黄帝、炎帝。黄帝以姬水(陕西武功漆水河)成,炎帝以姜水(陕西宝鸡清姜河)成。成而异德,故黄帝为姬,炎帝为姜。二帝用师以相济也,异德之故也。”周朝的《国语》认为炎黄不仅同一时代,而且两人还是兄弟,父亲都是少典。
《史记·五帝本纪》记载:“炎帝欲侵陵诸侯,诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵,治五气,蓺五种,抚万民,度四方,教熊罴貔貅貙虎,以与炎帝战于阪泉之野。三战,然后得其志。”炎帝丧失一定道义,因欲侵略诸侯导致诸侯投奔黄帝,炎黄二帝交恶,后来炎黄二帝爆发阪泉之战,黄帝战而胜之,尽管炎黄和好,但却显示出黄帝道德节操更胜一筹。
三皇五帝,是中国夏朝以前出现在传说中的“帝王”,无论是按照神话传说,还是史书的记载,三皇所处年代都应该早于五帝年代。根据考古学、民族学、人类学的新成果,结合文献材料,学者对三皇五帝的时代做了比较具体的界定,认为三皇时代是“以石为兵”的新石器时代,要远远早于五帝时代。
然而,三皇在前、五帝在后,为何炎黄二帝却会爆发阪泉之战?炎黄二帝爆发战争,说明处于同一时代,且黄帝比炎帝更有道德节操,又为何炎帝是三皇之一,黄帝却成了五帝之一?
其实,历史上的炎帝,并非一个人,而是一个部落首领的固定称号。
由于《史记》没有关于“三皇”的记载,所以唐朝司马贞总结前人材料,写了《三皇本纪》以补全《史记》,增补了伏羲、女娲、神农等诸位上古时期神话传说人物与部落首领的历史。其中,关于炎帝来源记载如下:
女娲氏没,神农氏作。炎帝神农氏,姜姓。母曰女登。有娲氏之女。长于姜水。因以为姓。火德王。故曰炎帝。以火名官。斲木为耜,揉木为耒,耒耨之用,以教万人。始教耕。故号神农氏。始尝百草,始有医药。(炎帝)生帝魁,魁生帝承,承生帝明,明生帝直,直生帝氂,氂生帝哀,哀生帝克,克生帝榆罔。凡八代,五百三十年。而轩辕氏兴焉。
传说姜姓部落的首领,由于懂得用火而得到王位,所以称为炎帝。后来,由于在农业推广上的杰出贡献,因而称神农氏。在此之后,神农氏炎帝才尝百草、制医药等。
更为重要的是,从神农起姜姓部落共有九代炎帝,神农生帝魁,魁生帝承,承生帝明,明生帝直,直生帝氂,氂生帝哀,哀生帝克,克生帝榆罔,传位五百三十年。直到炎帝榆罔时,轩辕黄帝兴起,结束了炎帝天下。
炎帝帝克在位时,东夷人*扰和入侵神农氏东部边境,十七岁的姜榆罔奉命驻守旧都伊川,并且在那里筹建军队,与东夷人作战,多次击败敌人,受到帝克的多次表扬和嘉奖。帝克去世之后,榆罔成为新一代炎帝。
但榆罔继位之后不久,直到轩辕氏兴起,炎帝部落越来越衰落,以至“诸侯相侵伐,暴虐百姓,而神农氏弗能征”。为了天下和平,百姓安居乐业,轩辕氏就习兵练武,去征讨那些不来朝贡的诸侯,各诸侯这才都来归从,但其中蚩尤最为凶暴,没有人能去征讨他,轩辕氏也不行。
这时,炎帝榆罔想进攻欺压诸侯,复兴炎帝王朝,但诸侯却都向轩辕氏臣服了,炎帝与轩辕氏发生严重矛盾。若干年之后,轩辕氏励精图治,整顿军旅,最终跟炎帝榆罔爆发阪泉之战,“三战,然后得其志”。在此之后,轩辕氏联合诸侯打败蚩尤,取得逐鹿之战胜利,于是诸侯都尊轩辕氏为天子,取代神农氏的地位,即“诸侯咸尊轩辕为天子,代神农氏,是为黄帝”。
笔者认为,轩辕黄帝兴起,取代炎帝帝位,应该是上古一次权力更迭,犹如后世王朝更迭一样,血腥暴力必不可少。史书中充满了黄帝“以德服人”,应为后世美化之词。至于《国语》等部分史书将炎黄二帝描述成亲兄弟,且以黄帝为中心记事,重点还是突出美化周朝王族始祖黄帝。
总而言之,榆罔是最后一任炎帝,轩辕黄帝打败的炎帝,是炎帝榆罔,而不是尝百草的神农氏炎帝。根据《三皇本纪》记载,神农炎帝要比黄帝早了500余年,由于杰出贡献,因而被后世尊为地皇,也是上古继燧人氏、伏羲女娲之后的最后一位皇者。黄帝一统天下之后,开启了中国历史新篇章,三皇时代结束,五帝时代开始,黄帝也就成了五帝之首。
参考资料:《三皇本纪》《五帝本纪》《帝王世纪》