夏朝是中国历史上第一个朝代，但是夏朝之前的历史却翻遍史书也找不到。《史记》也是从夏朝开始记载的，人们称夏朝之前为远古时期，有过三皇五帝，三皇五帝想必大家都耳熟能详，他们是中华民族的祖先，也是最早的圣人，为我们民族的发展作了很大的贡献。
夏朝是第一个开启"家天下"的朝代，也是第一个世袭的朝代。史书上记载禹死后传位于自己的儿子启，改变了原始部落的禅让制。开启了中国将近五千年的历史。那么夏朝之前的历史是什么呢，又经历了哪些朝代呢？
上古时期，尧、舜、禹在位的时候，部落联盟内采用"禅让"的方式"选贤与能"，推举联盟的领导者。如尧老时，把"王"位禅让给了贤能的舜。舜年老时把"王"位禅让给禹，禹在涂山召集部落会盟，以备再次征讨三苗。
据《左传》记载"执玉帛者万国"参加了涂山会盟，可见夏部落当时已有十足的号召力。所以，中国在夏朝之前的历史是尧舜时期。传说的时代：三皇五帝。华夏文明形成于黄河流域中原地区，那些早期的历史，是大家口口相传的，也因此有了很多神话，神话中有盘古开天地、女娲造人的说法。
传说中的三皇五帝，是夏朝之前数千年中华民族杰出首领的代表，至于具体指谁，一般认为三皇是燧人、伏羲、神农以及女娲、祝融中的三人，五帝一般指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。从三皇至五帝，经历了数千年。
我们一般用上古时期来称呼尧舜以前的历史，也就是是指夏朝之前漫长的历史。那时候，社会生产很低下，人类进步也非常缓慢，经历了距今有170万年前到4000多年前的漫长时期。上古时期，完全没有文字记载，历史全靠一些神话传说和口口相传而流传下来。
经炎黄华夏之"人文初祖"再到尧，舜，禹时期，当时的部落合盟，他们是由参加联盟的各氏族部落酋长的推荐，挑选舜当的继承人。我们的祖先当时还处在没有阶级的原始社会后期，虽然是酋长，却并没有将职位和权力当成自己的特权，只是负责领导百姓。
夏朝是个很久远的朝代，距今也有四千年了，由于年代久远，加之至今我们仍未发现任何原始的文献与文字记载，所以中国历史上是否有夏代存在，曾被许多外国学者怀疑。
