25岁做出世界级发现
46岁当选中科院院士
事实上，周忠和院士为“鸟类的演化历史”贡献了大量研究成果，硕果累累。在成为古鸟类学专家前，他曾弃“鱼”从“鸟”。
1982年，周忠和进入南京大学地质系古生物学与地层学专业，之后在中科院研究生院地学部研究古鱼类。1990年，刚完成硕士论文，25岁的周忠和去辽西科考。在一条小山沟，他发现了一块鱼类化石，这是现代长江白鲟的祖先。但周忠和并不满足，回到挖掘地，又意外发现了两块保存相当完整的鸟类化石。经鉴定研究，化石距今有1.2亿年左右，是一种反鸟。这一发现填补了白垩纪早期鸟类演化史上的空白。
正是跟这只古鸟结下的良缘，引领周忠和与他的团队成员在鸟类、中生代恐龙、哺乳类、翼龙等脊椎动物演化以及热河生物群等领域的研究中，特别是在早期鸟类的系统发育、分异辐射、飞行进化、功能形态、胚胎发育和生态习性的分异等方面，取得了突出的发现和成果，提出或修订了若干理论或假说。
这些成果已成为中国基础科学研究领域的一大亮点，并使中国逐渐成为当今国际该领域最重要的地区之一。很多周忠和探索的知识，已经被写进国外的教材。
2000年，周忠和35岁，获国家自然科学基金委杰出青年基金。
2008年，周忠和43岁，任中科院古脊椎主持工作的常务副所长。
2010年，周忠和45岁，当选美国科学院外籍院士。
2011年，周忠和46岁，当选中国科学院院士。
“成功可能是一件特别复杂的事，但不过我很幸运。”谈及自己的学术经历，周忠和院士谦逊地说到。
登上央视《百家讲坛》
主编《十万个为什么》
平时低调、科学家作风的周忠和院士，却在“科普”这个领域十分“高调”。
在那个年代，出生于农村的周忠和，小时候没有条件接触课外知识。直到考上县城的高中，遇到高中班主任吴凤彩。“当时吴老师为班级订了一本杂志叫《化石》。”周忠和回忆，他对人类进化的哲学思考，并选择古生物专业、走上古鸟类研究之路，正源于青少年时期这段启蒙经历。
深知科普对对青少年的巨大影响力，从读研究生开始，他就给科普杂志《化石》写科普文章，有些还连载了好几期。周忠和还愿意尝试新形式新平台更好地进行科普工作。
2003年7月，周忠和出现在央视《百家讲坛》。他向观众介绍最新的研究成果。他说鸟类获得飞行能力，有两种猜想。一说是在地上奔跑获得，一说通过在树上的跳跃、滑翔掌握。他本人倾向于后一种。
2013年，由周忠和担任主编的《十万个为什么》（古生物卷）出版。他为该书撰写了大量条目。他期待这套书能激发孩子们的好奇心，培养他们的科学思维，引导他们去探索世界。
2022年，在《院士开课啦！》，周忠和说自己上大学前没看过山、没去过博物馆，更没见过化石。对过去的好奇和《化石》杂志，让他选择了古生物学。他寄语年轻人保持终身学习的能力，保持好奇心。
