本剧开头一幕就是皇上（宋仁宗）知道了自己的身世后，执意要去找李妃认母，不过在晏殊等大臣的一番苦劝下，最终放下了这个念头。
但是对太后的怨恨，对生母的愧疚却不能放下。于是，皇帝与大娘娘的交锋成为前六集的主线。
这时候的皇帝，用剧中大臣的话形容就是一个半大小子，血气方刚，锋芒毕露。
皇帝的心思，大娘娘自然心知肚明。面对皇帝的挑衅，她含而不露，不卑不亢。
在朝堂上，当大臣们唇枪舌剑，弄权斗法时，她总是寥寥数语力压全场。
这一次同样，她不露声色地提拔了张耆，贬黜了晏殊，赶走了八大王，保持了大局稳定。
而在面对矛盾和挣扎的时候，大娘娘则是从善如流。
比如在仁宗生母病逝之后，她听从贴身内侍的意见，不做意气之争，而是对李妃加封并厚葬。
在穿衮服祭祀一事上，虽然引起了不小的风波，但她最终适度妥协，并以皇后服饰离世。
皇帝最终明白了她的心意，乃至在她灵前焚香泣告曰：“自今大娘娘此生分明矣。”
这句话像是画龙点睛，概况了刘娥的传奇一生。
然而，千百年来，这位太后在民间被黑的不浅。主要祸首就是那个著名的“狸猫换太子”的故事。
故事出自《三侠五义》，大意是，宋真宗（仁宗之父）年间，刘娥和另一位李姓妃子同期*，当时皇后已死，为了争当正宫，刘妃将李妃所生之子换成了一只剥了皮的狸猫，污蔑其生了个妖怪，李妃因此被打入冷宫，不过皇子被宫女偷偷救了下来。
6年后，刘妃的儿子夭折，当年侥幸活下来的皇子被送进宫立为太子。
刘妃得知隐情后恶人先告状，在皇帝面前进谗言，让真宗下旨赐死李妃。不过李妃在好心人的帮助下逃过一劫，最终历经周折在仁宗时代由包拯为其沉冤昭雪。
故事中的刘妃阴狠毒辣，为了争权夺位不惜*入夺命，在保护皇子和李妃的过程中，有多人枉送了性命。
千百年来，故事经过了历代舞台戏剧的演绎演绎，不断翻新，但刘娥的人物底色从未改变，成为恶皇后的一个典型。
之所以如此，因为刘娥本就不是仁宗的生母，给创作者提供了想象的空间。
