张元素把白芍的作用归纳得非常直接：“安脾经一也，治腹痛二也，收胃气三也，止泄利四也，和血脉五也，固胰理六也。”
为什么能够安脾经？因为它能够泄肝。脾经不安是因为肝木克脾土，泄了肝气，脾经就安了。
为什么能治腹疼呢？腹疼往往是因为腹中气急，急则疼。张仲景治腹疼常芍药和甘草并用。芍药专以泄肝。里急，其实是肝在急，好比将军一急起来就滥*无辜，肚子里面就疼了。所以腹中急痛跟肝有关，酸以泄肝，肝就不急了。为什么又要用甘草呢？甘草是甜言蜜语的一个和事佬，这样一个软，一个硬，然后这将军就服了，不急了，也就不痛了。到了夏天，可以加一点黄苓；如果病人恶寒，可以加一点肉桂或者桂枝。
白芍为什么能收胃气呢？胃气不收，是因为肝气不收，酸就能收肝胃之气。
白芍还能止泻痢，也就是能够治拉肚子。当肝的疏泄力度太大的时候，人就会容易泻痢。用白芍泄肝，让肝的疏泄力度减少，泻痢就容易止住。此外，酸还能收。泻痢就是收不住，我们就直接用酸味来给你收住。
白芍能利血脉，因为肝藏血，肝气和则血脉和。
白芍固腠理，也就是固皮肤肌表，这也跟它的酸收之性有关。
这六个作用都是围绕白芍酸收、泻肝的本性来展开的，所以我们认识一个药，要认识它的本性。抓住了本性，其他的作用我们可以在理论上推出来，再在实践中去验证。
