当太阳下沉到地平线附近时，观察者看到的光
在上图中：
A）阳光在大气层的上层，这里空气稀薄，只有紫色和靛蓝色散射。
B）紫色和靛蓝颜色的光首先散射，接着是蓝色散射。由于折射在光线的路径上增加了一些长度，大气会有一些弯曲的光线，它会呈现出黄色。
C）这是具有最大瑞利散射的最大折射和最长光路，观察者看到太阳的方向红霞满天。
由于光在云层中发生的是米氏散射，所以由那些穿过稠密大气的红色、橙色与黄色光会照射在云层上，加上高层大气靛蓝色背景的映衬，使云显示出同样的彩色。
彩色的云是瑞利散射与米氏散射共同作用的结果
总结：云不只是白色，云的颜色是在大气中的阳光照射下、不同光谱和颜色的光在云层中发生米氏散射的结果。
阳光的可见光谱中含有各种颜色的光波，这些光波拥有不同的能量和波长，更短波长的蓝光容易被地球大气层中的氧气和氮气分子瑞利散射，因此天空看起来是蓝色的，而太阳光穿过大气后会偏黄。
云的颜色与太阳的照射角度和阳光穿过空气的多少有密切关系。在日出及日落前后，太阳处于地平线附近，阳光需要穿过更多稠密的大气，同时发生折射，更多的蓝光被散射。当剩余的橙色与红色光照射在云层时，它会与云发生米氏散射，使云层显现美丽多彩的颜色。
美丽的霞光
云可以是半透明的，我们通过云看到背景蓝天，使其外观更暗；云层中的灰尘以及水滴的大小也会使云看起来显出不同的色彩。
