1928年6月4日，日本关东军在沈阳皇姑屯火车站炸死奉系军阀首领张作霖，史称皇姑屯事件。
这位“东北王”，白手起家，逐步成为东北的实际统治者。1927年6月18日，张作霖在北京建立安国军政府，自称中华民国陆海军大元帅，成为北洋军阀政府末代统治者。
1927年4月，日本首相田中义一向张作霖强索铁路权，逼张解决所谓“满蒙悬案”，激起东北民众反日怒潮，进而激发全国反帝浪潮。张作霖未能满足日本的全部要求，并有所抵制。日本内阁强烈不满，日本关东军则断定东北人民的反日游行是张作霖一手策划的。
翌年5月，随着北伐军直逼京津，日本一面支持张作霖对抗北伐军；一面又向他施压，企图利用他，使“满蒙”从中国本土分离出去，置于日本势力之下。可张作霖表示“东三省及京、津为中国领土，主权所在，不容漠视”，反对日本政府公然干涉中国内政。日本终于看清张作霖的真面目，决意除掉。
真相直至1946年7月，日本前田中内阁海军大臣冈田启介在“远东国际法庭”上出庭作证，供认张作霖被炸是关东军所为。
张作霖去世后，蒋介石、张学良两人联系密切。同年冬，南京国民政府委派特使张群、吴铁城和宋大章在沈阳准备与张学良密议“东北易帜”大业。
其中宋大章功不可没。
宋大章（1888--1955年），字寰公，号辽鹤，自幼爱读诗书，早岁留学日本，加入孙中山先生的同盟会，投身革命，又加入“南社”，柳亚子先生等切磋诗词，收藏书画，曾任关外都督府秘书长。
辛亥革命后，孙中山与张作霖建立了特殊关系，以对抗曹、吴为首的直系军阀。
1922年初，大元帅府参议宋大章，奉孙中山之命回到老家奉天省，任驻东北联络员，同时又以奉天省议员和《东三省民报》主笔的身份公开活动，积极促进“南北统一”。
就在三人刚下榻饭店后，就得知“亲日派”想要强制扣留他们。在这危急关头，吴铁城和宋大章两人连夜直奔大帅府会见张学良。
经过一夜密谈，双方开诚布公，张学良逐渐打消疑虑，最终下定决心“易帜”。同年 12月29日，张学良突然通电全国“东北易帜”，支持蒋介石中原，东北军入关，中原大战也以蒋介石胜利而告终。
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