作为封建王朝的皇帝，只有更好地治理国家，管理人民，江山才能坐得更加长久，但是管理的方法有很多种，早在百家争鸣的时候，就有提出“以仁治国”的儒家，但是这种想法实在是太过于理想化，并不适用于当时的社会现状。
他们讲究用仁爱的方式对人民进行感化和约束，从而达到管理的目的，不得不说这种方法不仅是在古代，即使是在现代也是很难实现的，就像一个老师要管理一个班的学生，面对那些调皮捣蛋的只采用说教的方法，基本是没什么作用的。
一个班都管不好，那一个皇帝要是用说教和感化的方法，来约束全天下的人，那简直就是天方夜谭，所以那个时候的多数统治者，对于所谓仁爱的儒家思想都保持着一种玩味的态度，而在治理国家方面，基本都采用法家的思想。
最明显的就是严格的法律和残酷的刑罚，他们主张用强硬的手段震慑当时的人民，不得不说，在当时这种方法很有效果，毕竟在生命面前所有的人都会考虑再三，刑罚的严酷在很大程度上约束了人们的行为。而后随着中央集权的不断强化，刑罚也越来越残忍。
以秦朝为例，死刑基本普及到人们的日常生活，比如陈涉世家中的道已失期，法皆斩，也就是说在秦朝的时候，无论是什么原因，迟到就会斩首，这死刑是很随意的，除此之外，之后历朝历代的死刑是非常多的，“死法”也是多种多样。
比如枭首，这种刑罚在古代是很常见的，但是大多运用于战争过程中，所谓的枭首，就是砍下头颅，将其悬挂在城门之上，当然不一定是敌人的，也可能是自己这方面的士兵，一般用来警告敌人或是惩罚那些临阵脱逃的士兵。
还有一种死刑叫凌迟，其实古代电视剧中有很多台词都是“凌迟处死”很多人都认为其和枭首差不多，其实不一样，凌迟这种死刑要远比枭首痛苦的多，已经可以称作是酷刑，一般用来处理一些敌军的俘虏，获取一些重要的情报。
所谓凌迟，指的就是零割犯人全身，这种刑罚，痛苦就痛苦在暂时不会死去，犯人会在无尽的疼痛之中饱受折磨，而后慢慢丧失生机，所以多数的古代士兵宁愿战死沙场也不愿成为对方的俘虏而遭受非人的折磨。
当然，没有最残酷，只有更残酷，其实还有一种比凌迟更加残忍的刑罚，那就是菹醢，这种刑罚是古代所有死刑之中最残忍的，没有之一，主要针对的是那些企图造反而又没有什么大背景的人，所谓菹醢，字面意思就是指将人剁成肉泥。
具体从哪里开始剁，用什么东西剁都没有明确的规定，从头开始的话可能对于犯人来说是一种解脱，如果从脚开始，那就如同时人间地狱，当然，这种刑罚是比较少见的，毕竟不是每个朝代都有人造反，古代最常见的死刑，还是斩首。
斩首的是时间观念斩首的这种说法，看过古代电视剧的人都知道，一般说的都是午时三刻斩首，或是秋后问斩，虽说当时并没有准确的计时工具，但是在行刑的现场，都会有专门的监斩官等待时间，一般都是根据太阳的方位进行判断。
其实秋后问斩，这个是比较好理解的，相当于现代我们说的死刑缓期执行，也就是说，得知必死的结局，只不过还没有到死的时候，基本就是在死牢之中关押一段时间，然后处死，反正终究是个死亡的结局，能多活一会是一会。
