圆明园十二生肖兽首150多年回归路，至今还有4尊下落不明
中国古代哪一个皇家园林最大最美丽？每个中国人甚至很多外国人都能说出来“万园之园圆明园”。
然而，这个中国历史上乃至世界历史上最伟大的园林建筑，却在1860年被英国和法国的政府军焚烧抢劫一空，造成了其中最为特殊的十二生肖兽首流落天涯，至今无法回归。
为何说十二生肖兽首是最为特殊的文物，而不是最为珍贵的文物？
这是因为，相对于圆明园中其他被抢走的字画、陶瓷、玉石、青铜等文物，十二生肖兽首不过是最为普通的清代红铜雕像。不管是从艺术性还是技术含量都属于最普通的一套。
十二生肖兽首原本的所在地，是圆明园古迹“海晏堂”。 “海晏”一词取意“河清海晏，国泰民安”。《文苑英华》唐郑锡《日中有王字赋》： “河清海晏，时和岁丰”河，黄河；晏，平静。“河清海晏”也作“海晏河清”，意指黄河水流澄清，大海风平浪静。此语用以比喻天下太平，有歌颂世界和平的吉祥涵义。
海晏堂正楼朝西，门前左右有弧形叠落式石阶数十级，环抱楼下喷水池。池东高耸一尊巨形石雕贝壳形蕃花，楼前的扇形水池正中，设一座喷水台，南北两岸则设 12 石台，台上各坐表示十二时辰的十二兽头青铜雕像。其中，南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰(两小时)，代表该时辰的生肖像便从口中喷水，正午时分，十二生肖像同时涌射喷泉，蔚为奇观，俗称“水力钟”。青铜雕像高 50 公分，雕刻精细，为清代青铜器中的精品。
十二生肖的兽首在打造时，使用了当时清朝精炼的红铜，外表色泽深沉，历经百年而不锈蚀，堪称一绝。本来，按照设计者郎世宁的想法，海晏堂的喷泉，也会使用西方常见的人体雕塑，但是清朝皇帝们觉得赤身裸体有伤风化，就使用了石质身体和青铜兽首相结合的不伦不类造型。而且，这些兽首人身的雕像，还都穿着长袍短褂，看起来很有喜感。
十二生肖兽首被英法联军抢劫之后，引起了很多中国人的注意。不光是他在圆明园不伦不类独一无二，更重要的是，它代表了中国那段屈辱的历史。当中华民族复兴之时，追索这些文物，就成了题中之义。
最先回归的是牛首、虎首、猴首。2000年佳士得和苏富比中国香港拍卖会上，圆明园海晏堂的牛首、猴首和虎首铜像现身。以弘扬中华民族优秀传统文化艺术、抢救保护流散在海外的中国珍贵文物为宗旨的中国保利集团参拍，最终以 774.5 万港币拍得牛首，818.5 万港币竞得猴首，而虎首则以15.475 万港币成交。
