我们仔细看谭其骧的绘制的《中国历史地图集》，会发现一个奇怪的现象：从东汉时期到东晋时期，中国西南的边界线都从未变化，而且跨到了缅甸，到达了今天的印度一带。这这条边界线并非弯曲的，而是一条弧线。一般来说，谭图上的直线、弧线都是没有根据的线，也就是按照自己的心情来画得。谭其骧为什么会画出这条400年没有任何变化的边疆线呢？这条线到底有哪些不合理的地方？
实际上，这条线早在西汉就已经存在，但是当时没有画入汉朝的版图内，而是标记上了哀牢。哀牢是西南地区的一个古老的部落，生活在云南保山一带。在汉朝之前，中原王朝远未到达云贵高原一带，因此对三江一带的民族分布也没有任何记载。直到东汉时期，哀牢才首次出现于历史记载之中。而西汉时期的《史记》只说在西南很远的地方叫做滇越，是“乘象国”，但是具体位置已经无法考证。
谭其骧的东汉版图西南一带
公元51年，哀牢的首领贤栗诣越离太守郑鸿“求内属” ，这是哀牢首次出现在文献中。就来有杨终写下了《哀牢传》 ，可惜这本重要的文献资料早已佚失。还好的是《华阳国志》引用了其中的部分内容，而《后汉书·哀牢传》也记载了哀牢的一些神话传说。
谭其骧东晋版图西南边疆线，和东汉相比没有任何变化
根据传说，哀牢进攻鹿多部落失败，于是请求归附于东汉王朝。 当时的“哀牢”仅“户二千七百七十， 口万七千六百五十九”，可见只是一个小部落罢了。而谭其骧在西汉版图上绘制的哀牢面积可以达到30万平方公里，这显然是不可能的。
谭其骧版西汉版图上的哀牢，面积太过于夸张
从公元51年后，哀牢的势力迅速发展。公元69年，“哀牢王柳貌遣子率种人内属， 其称邑王者七十七人，户五万一千八百九十，口五十五万三千七百一十一。”在20年的时间内，哀牢的人口从1.7万发展到了55万，这简直就是神话。为什么人口增长如此之快？唯一的解释是哀牢在这20年间进行了大规模的扩张，将周边许多部落兼并了。此时的哀牢，正是鼎盛时期。
东汉文献最初将哀牢称为“哀牢国”，后来称为“哀牢县”。在哀牢内附后，东汉在哀牢之地设置了哀牢、博南二县，又从益州西部都尉的六个县划出来，组成了永昌郡。永昌郡的郡治设置在今天的保山一带。
