汉朝郡县设置最西到达了怒江以东地区
我们看汉朝的时期行政区划图，发现这些县全部分布在怒江以东，怒江以西没有一个县。因此，东汉在西南地区的统治范围不太可能越过怒江的。即使偶有一地能够越过怒江，也不可能向西跨过缅甸，直达印度东北一带。
在这一点上，台湾版的《中国历史地图》则客观得多。该地图可以看出，汉朝在西南最远就到达怒江附近，永昌郡就是孤立突入湘西的一个角。《中国行政区划通史·秦汉卷》认为东汉的郡县在西南最远也就到达怒江东岸，无法进入怒江以西，当时的哀牢虽然归顺了汉朝，但汉朝也仅仅是羁縻管理罢了。
台湾版东汉地图的西南一带
顾颉刚东汉版图的西南一带
从历史的记载来看，东汉对哀牢的羁縻管理也不长久。公元76年，哀牢王反汉，带领哀牢人进攻永昌郡。第二年，东汉派遣军队来平叛，哀牢人战败，于是哀牢人又西渡怒江，在怒江以西的地区建立了“掸国”，首都在达光，位于伊洛瓦底江上。如此说来，哀牢人接收7年的羁縻管理后就脱离了汉朝的控制，重建国家。因此，汉朝的在西南的边界线应该始终未能突破怒江一线。
从汉朝到东晋，中央王朝对西南地区的控制是一个不断减弱的过程，直到唐朝出现了一个强大的南诏国。因此，从汉朝到东晋，其西南边界线应该处于收缩状态。然而谭其骧的版图却十分让人惊讶，因为其边界并没有任何变化。而在建制方面，谭其骧也未能在怒江以西的地区标记出任何机构，任何郡县，甚至连部落也标记不出。
哀牢人的后裔在唐朝发展成为了南诏国。《新唐书·南蛮上》记载：“南诏……本哀牢夷后，乌蛮别种也。”还有一些哀牢部落迁徙到了缅甸、泰国一带，他们建立了许多部落或者国家，统称为“掸邦”。元朝时期，曾经在掸邦地图册封了许多的土司。现在的掸邦依然广泛地分布在缅甸北部一带。
缅甸北部的掸邦
谭其骧在汉朝西南的随手画出的“弧线”，也成为了谭其骧版图“地图开疆”的又一个铁证。有学者曾研究，谭其骧的版图在内部的行政区划方面是非常有贡献的，但是对边界线的画法则是一塌糊涂。而这样的绘制方法，不仅不利于探究历史的真相，还容易将初学者带入歧途，这是应该批判的。
