许开公路旁的屯里村有一古观音寺，寺内长有一无患子树。每年秋季，不少人前往寺院捡拾无患子果实，祈求多福。无患子，又称菩提子，在佛教界称为圣树。这棵这棵有着200多年树龄的佛界圣树，是如何在河南许昌大地上生根发芽的，它和寺院有着怎样的渊源。
许开公路是许昌到开封的一条交通要道，路旁的屯里村小学后面有一座千年古刹——古观音寺。高大的观音塑像立于寺前，进入寺院，雄伟的大雄宝殿给人极强的视觉冲击，让人感到宗教的神圣感。
大雄宝殿东侧长有一棵大树，几乎和大雄宝殿齐高。树下的石碑上写“河南省文物重点保护单位”字样。树名无患子，树龄已有250年，编号为豫K061。
该树的形态市区中常见的栾树有些相似，穗状的花朵凋谢后成为灰褐色，隐于绿色枝叶中。深黑色的树干苍劲有力，树皮在历史的年轮中斑驳开裂，显得十分沧桑。
部分树干已中空，内有水泥填充。表皮冒出淡黄色汁液，已经凝固，有些黏，类似于树胶。据寺院香客介绍，该树虽然树干有些中空，但长势良好，经常有马蜂从树洞中飞来飞去。
下午4时，寺院中的和尚开始诵经佛经。大雄宝殿中传来阵阵木鱼声，佛音袅袅，整个寺院显得一片祥和。
“我小时候常和伙伴在树下玩。”一63岁的村民回忆，早些年玩具稀缺，每到秋天，无患子的果子就成了村里小孩儿最喜欢的玩具。一到果子成熟时，黄色的落叶铺着草坪，煞是好看。如果仔细寻找，会在这些落叶间发现许多果子，跟桂圆长的差不多，但要略小一些。剥开一看，里面是黑色的珠子，这就是无患子果实了。只要收集一把无患子的果实就能约上三五个小伙伴玩一种叫做“扔坑”的游戏。就是比谁能准确将果实扔进事先挖好的小坑里，这种游戏从午后能玩到大人前来催促吃完饭。
夏天时候，婴儿巴掌大的青青树叶铺满枝头，期间点缀着一簇又簇黄色的小花，村民闲来无事时，悠然自在的耄耋老人、肆意耍玩的顽童都会聚集在这里，邻里邻间，喝喝茶，说说话。
像许多地方一样，大树长到一定“岁数”，就会被居住在周边的人敬如神灵。许多人来到树下寻医问药，据传一个高僧游历至此，曾在树皮上看到了佛祖和观音的样貌，当即双手合十经行跪拜。有人说这是佛祖在无患子树上显灵了。这事一传十、十传百，到此烧香祈福的人络绎不绝。还有许多人前来收集无患子果实串成手链给孩子佩戴，说是可以保平安。
树下散落着几棵莲子大小、灰褐色的果实，看起来好像念珠。这是无患子，在中国又称菩提子，是制作念珠的材料之一。入秋以来，每天早晚都有不少香客来到树下捡拾果实，祈求佛祖保佑。
寺中碑文有诗云：“古观音寺有木患，西方圣树结东缘。患子助尔佛经诵，三山五岳寺罕见。”“圣树西方材，何缘中原栽，莫非西来意，慈航渡南海。”
据古观音寺文史资料记载，古观音寺兴建于西汉，有天竺（印度）人噜砣创建。他的继任者也是一名天竺人，名叫康蔠菩提，晚年居住在寺院的无患子林中，圆寂后葬于无患子林中。
从西汉至到现在，寺院经历96任主持。在残缺不全的史料中，我们查询到印度籍主持有三位，日本籍主持一位。妙静师父是古观音寺第96任主持，据他介绍，古观音寺以前曾有无患子林，不少得道高僧圆寂后葬于林中。
无患子林的具体位置在现在的古观音寺前方，现在变成小学校的一部分。据村中老人们记忆，以前这里曾是一片无患子林，树林郁郁葱葱，每年清明时节，无患子树上开满黄色小花，十分漂亮。花的清香溢满整个寺院。
无患子林的西侧是和尚墓，埋葬着古观音寺的得道高僧。历经千年，现在无患子林和和尚墓早已不在，唯一留下的只有这棵无患子树。
现存的这棵无患子树相传种植于清乾隆年间，在此后200多年的风风雨雨中已经三枯三荣。现存的这棵无患子树高10余米，树干两抱来粗，生命力旺盛，树下发出多棵小无患子树。
无患子科，双子叶植物，约150属，2000余种，广布于热带和亚热带地区，中国有25属，56种，各地均产之，但主产地为西南部和南部，其中如龙眼和荔枝为著名的果品，无患子的果皮可供洗濯用以代肥皂，大部的木材很有价值。中国的主要属有：异木患属、龙眼属、栾树属、荔枝属、柄果木属、无患子属等。
荔枝属、龙眼属、番龙眼属、文冠果属和栾树属是经济价值较大的属。无患子是本科在中国的代表种，古籍累有记载，它的果皮含肥皂精，民间曾广泛用于洗濯衣物。
菩提树是桑科榕属的植物，为大乔木植物在印度。无论是印度教、佛教还是耆那教都将菩提树视为“神圣之树”。该树开花为隐头花序，果实为聚花果，形状和结构类似我们吃的无花果，它全身上下是长不出来各种菩提子的。
而市场上的那些菩提子，其实是许多种植物的果实或种子。菩提子这个概念起源于佛教，但从商业角度来说，任何植物的坚硬小型球形器官都可以作为菩提子来把玩。无患子树果实就是其中一种。
