早在数百年前，清政府就派人前往青海省的长江源头测绘，最后也只带回来寥寥数语，“江源如帚，分散甚阔”，说得很委婉，但其实意思就是我们也不知道长江水哪里来的，由此可见测绘人员心中的郁闷。
而到了近现代，长江源头的测算确定也颇具波折，1978年长江水利委员会确定长江正源是沱沱河的姜古迪如冰川，而到了2008年，青海省三江源科学考察工作经过了41天，行程7300多公里的考察之后，最终认为，长江源当曲才是正源，推翻了此前沱沱河为正源的传统观点。
说完了长江源头，我们再来看看长江的上游，这里以宜昌市为界，总长度4504千米，占了长江总长度的70.4%，流域面积达到了100万平方千米，宜宾以上，叫做金沙江，加入的主要支流有雅砻江，宜宾至宜昌段，加入的支流有岷江、嘉陵江、乌江。长江的上游地区由于海拔落差大，所以水流湍急，水能丰富，金沙江落差有5100米，大概占了全江落差的95%，是名副其实的水能宝库。
而我们所熟知的三峡就是在长江的上游，它西起重庆市奉节县白帝城，东至湖北宜昌市南津关，全长193千米，瞿塘峡、巫峡、西陵峡自西向东，就像是长江的卫士，在这里承受着千万年的风吹雨打，三峡，不仅仅有“重岩叠嶂，隐天蔽日”的险峻，还有“悬泉瀑布，飞漱其间”的绮丽景象，云雨拍打着红叶，流水托举着轻舟。
其他地方的人将长江当做一条河，而三峡的船工和居民并不这样想，他们认为长江是两条路，一条生路，一条死路，交织在一起，这里固然是感受大自然鬼斧神工的好去处，但也处处充满了危险。
顺着三峡的滔滔江水继续向东，从宜昌市到湖口县的这段路就是长江的中游，全长955千米，和上游相比显然不够看。这里在自然地理区划上属于华中，与上游相比，这里的水流相对平缓，南岸有“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的洞庭湖，北岸有“湖广熟，天下足”的江汉平原，洞庭湖水系的湘、资、沅、澧四水，鄱阳湖水系的赣、抚、信、修、饶等五水，哺育了大江中部的亿万百姓，长江中游城市群则以武汉为中心，连通南北，承东启西，具有得天独厚的发展潜力。
武汉
从长江往南看去，这里还有江南的三大名楼，位于湖北南昌的黄鹤楼、湖南岳阳的岳阳楼以及江西南昌的滕王阁，李白曾登上黄鹤楼留下“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”的诗句，范仲淹登岳阳楼，感慨：“至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷。”而初唐四杰的王勃更是在滕王阁留下了“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的经典名句，站在高楼上，望着古人们看过的山川大河，仿佛长江不再是一条河，而是时代的脉搏。
