成本即企业为了开展能够盈利的业务——如制造商品或提供服务，带来的直接或间接费用。
运作原理
成本主要有两种分类方法：其一是直接成本和间接成本；其二是固定成本和可变成本。可变成本随产量或销售量的增加而变化，固定成本不随产量或销售量的增加而变化。直接成本与特定的产品或服务相关，间接成本不与产品或服务直接相关。间接成本因企业的整体经营而产生，可以随产量水平而变化，也可以不变。
企业需要考虑三种主要成本。首先是劳动力成本，即支付给受雇完成特定任务的工人的工资。劳动力成本既可视为直接固定成本，也可视为间接可变成本。其次是生产中使用的原材料，以及服务性行业使用的其他材料-这些成本是可变的。最后是费用，即经营活动中产生的其他成本。
固定成本和可变成本考察成本的方法之一，是将成本分为两类：固定成本，它不随企业活动水平的变化而变化；可变成本，它会随企业活动水平的变化而变化。这种分类能帮助会计师确定企业活动的变化（如产量的增减）如何影响成本。在现实中，一旦企业活动增加到一定水平，一些固定成本就会增加——这便是所谓的阶梯式固定成本。
- 可变成本 主厨订购每天所需的配料。高峰期的夜晚，订购食物的成本较高；较为冷清的夜晚，订购食物的成本较低。
- 固定成本 一家餐厅租用了能容纳40名客人就餐的场所，不论餐厅是为30名服务还是40名客人服务，固定成本都是一样的。
- 阶梯固定成本 这家餐厅十分火爆，店主于是租用了隔壁的场所，此举可增加40名客人就餐。固定在一定水平上的成本，由此增加了一倍。
必备知识
- 盈亏平衡点 总销售收入等于总成本的点。
- 可疑成本 可被视作固定，也可视作可变的成本。
- 沉没成本 过去已经发生、无法收回的成本。
- 预期成本（也叫做“前瞻性成本”） 未来可能引起的成本，取决于所做的商业决策。
