西藏博物馆的稀世珍宝——梵文贝叶经《八千颂般若波罗密多经》
贝叶经是用特殊的铁簪子把佛教经文刻写在贝多罗树叶上的。贝多罗树又称多罗树，形状很像棕榈树。生长在、巴基斯坦、印度、缅甸、泰国、斯里兰卡等热带国家。由于这种树的叶子呈宽大的扇形，所以在造纸术没有产生前，这些国家的人们在贝多罗树的叶子上书写文字和作画。自2500年前释迦牟尼创立了佛教后，南亚大陆的人们就将佛教经文、佛教经典故事图画以及菩萨佛像刻画在贝多罗树的树叶上，因此把这样的佛教经文或图案称为“贝叶经”。
贝叶经的制作工艺比较复杂。先将贝多罗树叶片用锋利的刀修割成大小相同、边缘光滑整齐的形状。然后三至五片卷成一卷捆好后放入锅中蒸煮，蒸煮时要加酸角或柠檬，使贝叶表皮脱落。一般要煮半天时间，直到贝叶变成淡白绿色。再拿到河边用细沙子搓洗干净脱落的表皮。然后将贝叶压平晾晒，再收起来让它通风一段时间。晾晒、通风时间不能太长，否则会使贝叶太干燥而碎裂；也不能太短，没有干燥好的贝叶容易霉变生虫。晾晒、通风的程度只有经验丰富的工匠才能掌握好。这样贝叶才算初步制作完成。
贝多罗树
接下来就要制作保护贝叶的木匣。木匣有上下两片，长约一尺半，宽约四寸，距木匣两端约半市尺处各钻有一个小孔。把制作好的贝叶按500~600片的规格整齐地夹在两片木匣中间，两头用绳子绑紧固定。然后用专门的锥子沿木匣两边的小孔将贝叶钻通，用线绳串联起来。最后用专制的墨线弓，按照刻写格式，将墨线轻轻打在贝叶上，留待以后刻写。
最后就是刻写工作了。用专门的铁簪子将佛教经文或其他文献、佛教故事等用自己提前想好的文字或设计好的图案刻画在贝叶上。刻好后，用植物油掺锅底的黑烟灰，涂抹于刻好的文字上。等一会儿再用湿布轻轻擦拭一遍。这样贝叶上的字迹中就会渗入黑色的油墨，字迹会清晰显现出来。对于图案类贝叶经，则将天然矿物颜料仔细的着色在图案上，最后涂上保护漆。
贝叶
贝叶经木匣
最后就是给贝叶经涂保护漆了，也是制作贝叶经最关键的步骤。这种保护漆可不简单，它是用高僧大德的舍利子和纯金磨成的粉、还有刻写贝叶经大和尚的血，以及神秘的防潮、防虫蛀的草药提炼物加上天然树漆调和而成的。装订成册的贝叶经，会在每一片贝叶经两面涂上薄薄一层没有添加颜料的保护漆，在四周边沿会再涂上一层添加了颜料或金粉的保护漆。等保护漆干燥后，一部古朴、大方、美观的贝叶经就制作好了。这样的贝叶经不但字迹清晰、图画颜色鲜艳，而且擦不掉抹不去。由于经过水煮、风干以及涂抹保护漆等特殊工艺处理，可以防虫、防水、防变形、不干裂，经久耐用。这也是贝叶经可以保存几百年甚至上千年的原因。
贝叶经已有2500多年的历史，它的原产地在古印度，也就是今天的印度、巴基斯坦、克什米尔一带。我国著名的玄奘法师从西天取经，带回的657部经书中就有大量的贝叶经。在历经千余年的宗教斗争和历史变迁之后，释迦牟尼佛创立的佛教在古印度早已销声匿迹，贝叶经也同佛教一样，已经没有几片在南亚次大陆存世了。曾经大量从上述地区引进佛教典籍的西藏成了目前贝叶经藏量最丰富的地区，大约70%的贝叶经在西藏地区的寺庙中保存着。贝叶经的制作技术在我国西藏地区和云南傣族地区被完整地保留下来了，因此贝叶经被称为“佛教熊猫”。
