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《紧急迫降》中的B-2173号机剧照
1998年9月10日，中国东方航空公司所属的一架MD-11型宽体客机（民航注册编号B-2173）执飞从上海虹桥机场经首都国际机场至美国洛杉矶国际机场的MU586航班。机组成员构成为：机长倪介祥、副驾驶严宝弟、机械师赵永亮和报务员鲁舸，乘务组为由乘务长徐焕菊为首的十三名空乘。此时飞机上搭乘有120名旅客。
东方航空B-2173号MD-11客机
傍晚19时38分，MU586航班从上海虹桥机场顺利起飞，但在飞机飞离跑道、融入夜空后，机组照例执行起落架收放作业，机长倪介祥发现前起落架红色信号灯不灭，说明飞机的前起落架没有收到位。
中国东方航空公司“飞燕”标志
当飞机升到900米时，机长倪介祥按照麦道MD-11客机的检查单程序又做了一次收起落架动作，但是完全没有效果，红色信号灯依然闪亮不止（事后调查得出的结论是：因制造质量问题导致前起落架锁链杆螺旋折断丢失，所以前起落架根本不会对机组的操作起反应）。倪介祥意识到飞机故障的严重性，已经无法执飞本次航班，遂通过无线电呼叫虹桥机场空管塔台要求返航。虹桥机场塔台管制员在第一时间同意机组的返航要求，在返航请求得到通过后机长随后通知正在机舱内忙碌的乘务长徐焕菊，要求乘务组做好返航迫降准备并维持客舱秩序、安抚旅客情绪。
