本厂长绘制的东方航空B-2173号机二视图
在返航过程中，机组又进行了几次放下前起落架的尝试：经虹桥机场塔台管制员同意，倪介祥要采取在空中“甩放”的办法。操作飞机做了一套急上升、侧滑、大坡度盘旋动作，希望用离心力的作用将前起落架“甩”下来，但一套动做完，前起落架毫无反应。
“甩放”方法行不通，倪介祥机长指示拥有二十年机务经验的老机械师赵永亮冒险去查看前起落架的情况，必要情况下用手动排除前起落架的故障。赵永亮拿起一把斧子，用尼龙绳拴着腰部钻进前起落架舱，从前起落架舱门口探出身体，并用斧头将起落架敲打起落架出现故障的地方，费了很大的劲却不见松动。
（本厂长绘制的东方航空MD-11客机左舷前部细节，飞机前部上方有红色的繁体中文“中国东方航空”字样，东航的典型涂装为宽红、窄金、中蓝三条腰际色带，机鼻一点黑，机腹为灰色）
（本厂长绘制的东方航空MD-11客机左舷后部细节，飞机机体后部上方有蓝色的英文“中国东方”字样和黑色B-2173机号）
（本厂长绘制的东方航空MD-11客机右舷后部细节，垂直尾翼和主翼翼尖小翼侧面绘有东方航空的“飞燕”标志）
“甩放”不成，人工排除故障的努力又失败了，倪介祥机长决定采用主起落架“试着陆”的方法，即驾驶飞机按正常着陆，让主起落架在跑道上接地时的冲击力量把前起落架“震”出来后再驾机重新升空。在虹桥机场塔台空管人员的精心指挥下，倪介祥驾机先后进行了两次“试着陆”操作，但是前起落架依旧卡在原来的位置纹丝不动。机组被迫放弃了放下前起落架的努力，唯有强行迫降。
决定迫降后，倪介祥机长通知徐焕菊乘务长组织乘务组安排旅客尽量往飞机的中部和尾部转移（麦道11型客机最大载客量可达410人，实际只登机了120人，满座率不到三分之一，所以允许进行转移作业，如果是客满状态就彻底没戏），反复教旅客应对迫降的正确动作（将脚和膝盖併拢，双脚牢牢地放在地板上，或者手臂环抱于膝下，避免小腿和大腿受伤。身体尽可能地往前弯曲，并将头靠在前座座椅上，把手放在后脑勺上。手掌交叠、手指不要扣住，手肘塞在两侧，头尽可能地低于座椅。这个姿势可以避免手臂被甩开造成手指受伤，也可以保护头部被移动的物件砸到）。
此时副驾驶严宝弟根据机长的指示打开放油开关在空中放油，同时机长驾机绕着虹桥机场空域盘旋等待燃油消耗到降落允许的安全数值（满油状态进行迫降无异于自*），随后打开了机上广播，向客舱内的旅客播放了事先录制好的广播词：“女士们，先生们；我是本架飞机的机长，现在飞机发生了机械故障，无法继续飞行，决定采取陆地迫降。我们已与救援单位取得联系，现在请听从乘务员的指挥，在各自的位置上坐好，系好安全带，在着陆的一刹那，我将通知您。在飞机没有完全停稳之前，身体要保持用力状态”。
完成了油量放低到允许迫降的安全数值任务的副驾驶严宝弟把持着油门，他的新任务是：待主轮一接地后立即拉第一发动机和第三发动机反喷至慢车位置，机械师赵永亮将负责拉下减速板和所有发动机总开关，并对发动机实施灭火，当飞机停稳后立即接通紧急撤离电铃。
在飞机在作迫降准备的同时（晚上22时10分），机场也没闲着：虹桥机场附近的公安干警和几个消防中队的消防车全体出动，民警迅速的在机场外围拉起警戒线，禁止闲杂人等进入跑道；一部分消防车在机场跑道亦喷上防火泡沫，减低起火的机会；另一部分消防车时刻准备应对万一迫降失败后引发的火灾，急救车也及时到位，应对可能出现的伤员。
晚上23时07分，倪介祥驾驶飞机下滑，飞机以“轻两点”姿态在前端喷上防火泡沫的跑道上着陆，机长首先让后起落架先触地，之后机头在跑道上摩擦，并且跟地面拖出一条火花，当滑行了380米后，飞机终于稳稳的停了下来。随后待命的消防车一拥而上，对着飞机喷水和泡沫，以防可能的起火。
飞机挺稳后，主出入舱口和应急逃生舱口打开并放出逃生充气滑梯，乘务组立刻组织旅客撤离飞机，旅客依次从逃生滑梯离开了飞机，在确认全部乘客撤离飞机后，机组人员随后撤离。在撤离过程中有六名旅客和三名乘务组成员因过于紧张和逃生滑梯漏气而跌伤，但都无生命危险。
B-2173客机空中遇险的原因是飞机前起落架的销子断裂导致起落架收放失效。有关专家鉴定后认为，该飞机销子中某种金属成分含量过高，成分构成不合理，导致金属产生裂缝。
