讲到中医，绕不过去的是中药，更有人认为中医就是中药。其实，中医的范围广得多，而中药的严格定义是指在中医药理论指导下认识和使用的药物。中药根据原料在加工处理流程中的不同阶段分为中药材、饮片和中成药。
从自然界收集起来，仅经过洁净、干燥等简单处理，没有经过特殊加工炮制，还不能直接用于配方和制剂的中药资源，统称为中药材。中药材有很突出的地域性，有些药材对生长环境的要求比较严格，只有生长在某个特定区域，质量才好、疗效才高，但如果移植到其他区域，可能效果会大打折扣，这些药材被称为“道地药材”。
我国资源丰富、地域辽阔，不同地区其气候环境条件也有很大的差别，经过人们长期的尝试和实践，在各个地区逐渐形成了一批批适合本地条件的道地药材。道地药材与其所在的地域有着密不可分的关系。
何谓“道地药材”？
道地药材，又称地道药材，是一个约定俗成的中药标准化的概念，是指具有明显地域性，因其品种优良，生长环境适宜，栽培或养殖及加工的方法合理，生产相对集中，而产量比较大，其质量优于其他产地的药材。
典籍中的“道地药材”论
早在东汉时期，《神农本草经》对道地药材就有过记载：药有“土地所出，真伪新陈……”此话强调了区分药材的产地、讲究道地的重要性。
《本草纲目》对此也有详细的记载：“凡用药必须择土地所宜者，则药力具，用之有据……凡诸草、木、昆虫，产之有地；根、叶、花、实，采之有时。失其地，则性味少异；失其时，则气味不全。”
《本草经集注》在总结前人药学成就的基础上，进一步论述了“道地”的重要性：“诸药所生，皆有境界。多出近道，气力性理，不及本邦。所以疗病不及往人，亦当缘此故也。蜀药北药，虽有未来，亦复非精者。上党人参，殆不复售。华阴细辛，弃之如芥。”而且，该书还采用“第一”、“最佳”、“最胜”、“为佳”、“为良”、“为胜”等词来描述常用中药的道地性。
由此可见，道地药材之功效的确是地道实在、确切可靠，不愧为“道地”、“地道”之称。
“道地药材”的命名特点
通常，道地药材在其药名前多冠以地名，以示其道地产区。比如，“四大怀药”（怀地黄、怀菊花、怀牛膝、怀山药）和“浙八味”（杭麦冬、杭菊花、浙元参、延胡索、白术、山茱萸、白芍、浙贝母）就是闻名遐迩的道地药材。此外，还有山东阿胶、山东莱阳沙参、安徽凤凰山丹皮、广东阳春砂仁、广东新会陈皮、四川康定炉贝、宁夏中宁枸杞等道地药材。
“道地”一词的来源
汉代把少数民族居住地的行政区域称为地道，到了唐代，最初把全国分为10个道，后来或13个道或15个道，道就是行政区域的地域划分。在编写《新修本草》时，要求每一个道把当地产的药材，采集实物标本，并绘上彩图，再加上文字说明，一起送到京城，可见“道地”就是产地的区域。
道地本指各地特产，后演变为“货真价实、质优可靠”的代名词。
“道地药材”的“15大产区”和“十大产区”
一般我国把中药资源的分布区域和主要药材分成：关药、北药、怀药、浙药、淮药、南药、川药、云药、贵药、广药、海药、秦药、藏药、蒙药、维药等15个产区。
现代则将以上产区进行汇总，得出十大道地药材产区，介绍如下：
（一）关药产区
关药通常指东北地区所出产的道地药材。
著名关药有人参、鹿茸、防风、细辛、五味子、关木通、刺五加、黄柏、知母、龙胆、哈蟆油等。
关药地区所产人参占全国人参产量的99%，人参加工品边条红参体长、芦长、形体优美；
辽细辛气味浓烈、辛香；
北五味肉厚，色鲜、质柔润；
关龙胆根条粗长、色黄淡；
防风主根发达，色棕黄，被誉为“红条防风”；
梅花鹿茸粗大、肥、壮、嫩、茸形美、色泽好；
哈蟆油野生蕴藏量占全国99%。
（二）北药产区
北药通常指河北、山东、山西等省和内蒙古自治区中部和东部等地区所出产的道地药材。
主要北药主要包括山楂、党参、北沙参、知母、金银花、板蓝根、连翘、酸枣仁、远志、黄芩、赤芍、枸杞子、阿胶、全蝎、五灵脂等。
山西潞党参皮细嫩、紧密、质坚韧；
河北酸枣仁粒大、饱满、油润、外皮色红棕；
河北连翘身干、纯净、色黄壳厚；
河北易县，涞源县的知母肥大、柔润、质坚、色白、嚼之发黏，称“西陵知母”；
山东东阿阿胶驰名中外。
（三）怀药产区
怀药泛指河南境内所产的道地药材。
河南地处中原，河南的怀药分南北两大产区，产常用药材300余种，有著名的“四大怀药”怀山药、怀牛膝、怀地黄、怀菊花，以及密（县）银花、茯苓、红花、全蝎等。
（四）浙药产区
即“浙药 东海海域的海药”，浙药包括浙江及沿海大陆架生产的药材，狭义的浙药系指“浙八味”为代表的浙江道地药材如白术、杭白芍、玄参、延胡索、杭菊花、杭麦冬、山茱萸、浙贝母，以及温郁金、温厚朴、天台乌药等。
浙江地处亚热带，产常用药材400余种。
（五）江南药产区
江南药即“淮药 南药”，包括湘、鄂、苏、皖、闽、赣等淮河以南省区所产药材。
江南湖泊纵横，素称鱼米之乡，道地药材品种较多。
湘鄂地区出产的著名药材有安徽亳菊、滁州滁菊、歙县的贡菊、铜陵牡丹皮、霍山石斛，宣州木瓜；
江苏的苏薄荷、茅苍术、石斛、太子参、蟾酥等；
福建的建泽泻、建厚朴、闽西乌梅（建红梅）、蕲蛇、建曲；
江西清江枳壳，宜春香薷，丰城鸡血藤、泰和乌鸡。
湖北大别山茯芩，鄂北蜈蚣，江汉平原的龟甲、鳖甲，襄阳山麦冬、板桥党参，鄂西味连和紫油厚朴、长阳资丘木瓜、独活，京山半夏；
湖南平江白术、沅江枳壳、湘乡木瓜、邵东湘玉竹、零陵薄荷、零陵香、湘红莲、汝升麻等。
（六）川药产区
川药指四川、重庆所产道地药材。四川、重庆是我国著名药材产区，地形地貌复杂，生态环境和气候多样，药材资源丰富，药材种植历史悠久，栽培加工技术纯熟，所产药材近千种，居全国第一位。
川产珍稀名贵药材有麝香、冬虫夏草、川黄连、川贝母、石斛、熊胆、天麻等。
大宗川产道地药材有川麦冬、川泽泻、川白芍、川白芷、川牛膝、川郁金、川黄柏、川芎、附子、川木香、川大黄、川枳壳、川杜仲、川厚朴、巴豆、使君子、明党参等。
道地药材呈明显的区域性或地带性分布，如：高原地带的冬虫夏草、川贝母、麝香；岷江流域的姜和郁金；江油的附子；绵阳的麦冬；灌县的川芎；石柱的黄连；遂宁的白芷；中江的白芍；合川的使君子、补骨脂；汉源的花椒、川牛膝等，都是国内外著名的中药材。
川附子加工成的附片，张大均匀，油润光泽；
川郁金个大、皮细、体重、色鲜黄；
川芎饱满坚实、油性足、香气浓烈；
白芍肥壮、质坚、粉性足、内心色内、称“银心白芍”；
麦冬皮细、色白、油润；
红花色泽鲜艳，味香油润；
枳壳青皮白口；
白芷富粉质，断面有菊花心。
（七）云、贵药产区
即“云药 贵药”，包括云南、贵州所产的药材。
云药包括滇南和滇北所产的道地药材。滇南为我国少有的静风区，出产诃子、槟榔、儿茶等；滇北出产云茯苓、云木香、冬虫夏草等；处于滇南、滇北之间的文山、思茅地区以盛产三七并闻名于世，此外尚有云黄连、云当归、云龙胆、天麻等。
云南的雅连、云连占全国产量的绝大部分；
云苓体重坚实，个大圆滑、不破裂；
天麻体重、质坚、色黄色、半透明；
半夏个圆、色白似珠，称“地珠半夏”。
本地区特产野生药材有穿山甲、蛤蚧、金钱白花蛇，红豆蔻、广防已、木鳖子、鸡血藤、广豆根、巴豆、骨碎补等。
贵药是以贵州为主产地的道地药材。贵药多生长在地形崎岖的高原、山岭、河谷、丘陵和盆地，尤以苗岭、梵净山、大娄山区为多，本地出产的著名道地药材有天麻、杜仲、天冬、吴茱萸、雄黄、朱砂等。
（八）广药产区
即“广药 南海海域的海药”，又称“南药”。广药系指广东、广西南部及海南、台湾等地出产的道地药材。
海南是槟榔、砂仁、巴戟天、益智仁的主产区，合称为“四大南药”。
桂南一带出产的道地药材有鸡血藤、山豆根、肉桂、石斛、广金钱草、桂莪术、三七、穿山甲等；
珠江流域出产著名的广藿香、高良姜、广防已、化橘红等；
广东砂仁年产量占全国80%，阳春砂仁，量大质优；
广藿香年产量占全国92%，石牌藿香主茎矮，叶大柔软，气清香；
化州橘红历史上曾列为贡品，加工品分为正毛橘红片（未成熟果皮），橘红花（花），橘红胎（幼果）；
广东新会的广陈皮，德庆的何首乌，广西防城的肉桂、三七和蛤蚧都是著名道地药材。
台湾的樟脑曾垄断世界市场。
（九）西药产区
西药是指“丝绸之路”的起点西安以西的广大地区、包括陕甘宁青新及内蒙西部所产的道地药材。即“秦药 蒙药 维药”。著名的“秦药”（秦皮、秦归、秦艽等），名贵的西牛黄等产于这里。
甘肃主产当归、大黄、党参；
宁夏主产枸杞子、甘草、黄花；
青海盛产麝香、马鹿茸、川贝母、冬虫夏草、肉苁蓉；
新疆盛产甘草、紫草、阿魏、麻黄、大黄、肉苁蓉、马鹿茸等。
陕西也是当归、党参的重要产地。
内蒙古南部是黄芪的商品基地，黄芪身干、条粗长，表面皱纹少，质坚而绵，粉足味甜，年收购量占全国80%以上；“多伦赤芍”条粗长，糟皮粉渣；呼伦贝尔草原了防风密集，为草原优势种，称“关防风”和“小蒿子防风”。
甘草、麻黄、肉苁蓉、锁阳、新疆紫草、伊贝母等为本地区大宗道地药材。其中甘草年收购量占全国90%。麻黄年收购量占全国第二位。
（十）藏药产区
藏药指青藏高原所产道地药材。
本区野生道地药材资源丰富，有川贝母、冬虫夏草、麝香、鹿茸、熊胆、牛黄、胡黄连、大黄、天麻、秦艽、羌活、雪上一枝蒿、甘松等。
其中甘松野生蕴藏量占全国96%，大黄、冬虫夏草野生蕴藏量占全国80%，麝香、鹿茸资源占全国60%。
冬虫夏草、雪莲花、炉贝母、西红花习称“四大藏药”。
冬虫夏草产于四川阿坝、松潘、青海玉树、果洛、西藏那曲、昌都等地，尤以生长在海拔4500m以上西藏那曲地区的为虫草中的佳品。
雪莲花为西藏东北部海拔3500～5000m雪域的天然纯净野生产品，品质优良、功效卓著。
炉贝母产于与青海玉树、四川甘孜、西藏那曲等地。
西红花原产于西班牙、法国等国（过去西班牙产品由西藏入境），又称“西藏红花”、“藏红花”。
除此之外，本地有很多高原特有的藏药品种如雪灵芝、西藏狼牙刺、洪连、小叶连、绵参、藏茵陈等。
道地药材歌诀
（川药）
川连附冬丹姜郁，黄夏麻椒柏朴钱，
五倍冬虫银耳麝，川药四川重庆寻；
（广药）
广药东西同海南，砂槟肉桂苏益穿，
戟良茴椒马钱萝，陈蒿斛钩蛤花蛇；
珍珠地龙海龙马；
（怀药）
怀药河南膝地黄，山药天花栝楼菊，
芷辛金银红山萸。
（云药）
云药三七木重楼，诃草儿茶和茯萝；
（贵药）
贵药天冬麻精杜，吴萸五倍朱砂用；
（浙药）
浙贝术延蛇萸玄，芍菊冬郁莪栀梅；
（关药）
东北内蒙山海关，人参细辛与防风，
五味龙胆共平贝，升桔茸角蛤蟆油；
（秦药）
秦药陕西大黄归，秦艽羌活银柴杞，
党参槐米角味茵，秦皮猪苓各均同；
（淮药）
淮药淮河江中下，夏葛苍射续南沙，
太子明党天南星。丹皮木瓜艾银杏，
龟薄甲苏斑蜈蚣，蕲蛇石膏共珍珠；
（北药）
河北陕西山东西，党柴芷板北沙参，
黛芩香附大青叶，栀翘楂桃酸枣仁，
薏苡小茴枣加皮，阿胶蝎鳖代赭滑；
（南药）
南药南岭北江南，威灵泽泻莲蛇床，
枳实壳紫薷雄蚕；
（蒙药）
蒙药内蒙有锁阳，芪草苁蓉赤芍麻，
淫羊蒺郁杏冬葵；
（藏药）
藏药青藏胡黄连，甘松雪莲余甘子，
毛诃冬虫麝胆硼；
（维药）
维药新疆雪莲齐，伊贝阿魏罗布麻，
紫草甘草肉苁蓉，孜然再把锁阳加。
《晏子春秋·内篇杂下》：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”由此有了成语“南橘北枳”，可见环境对植物影响极大。虽说人定胜天，现代化的技术能使药材在各地种植，但是天然环境下生长出来的药材才是最优质的。
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