四子是广陵厉王刘胥，喜好玩乐，不学无术，平日里奢侈无度，花钱而没有节制，为人行为举止透露出一丝懒散，丝毫没有帝王的样子，这样的人怎能堪当大任？所以，他首当其冲被排除在外。然而这个四皇子不仅自己没有丝毫的本事，还惦记着自己不该惦记的东西，汉昭帝继位后，刘胥还仿效“巫蛊”诅咒刘弗陵，最后事发，刘胥自*，谥号为“厉王”。
五子是昌邑哀王刘髆(bó)，相较于前面几个哥哥，刘髆的后台要更强，他的舅舅是大将军李广利，李广利也是为了能够让刘髆登上皇位可谓殚精竭虑，甚至参与到陷害太子的事情当中。也因为这一点，汉武帝后来想要问罪李广利，那是李广利正在和匈奴抗战，想着击退匈奴好将功补过，可没想到，不仅全军覆灭，他还投降于匈奴，而这也让刘髆失去了靠山。
而刘弗陵就不同了，“母以子贵 子以母显”！刘弗陵的母妃钩弋夫人当时深受汉武帝喜爱，再者钩弋夫人当初怀刘弗陵时大约有14个月，和尧一样，所以，汉武帝就一直对刘弗陵给予厚望。现在，他的儿子要么没有能力，要么和戾太子刘据一事有所牵扯，都让汉武帝厌烦，只有刘弗陵最为称心，便选择了他。
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