“饾版”原版
然而拱花技法的发明者目前仍没有确切的定论。有学者认为“拱花”技法源于五代时期发明的“砑花”工艺。五代姚顗子侄通过在沉香木上刻制的山水、花鸟、虫鱼来当作砑纸版而制造的五色笺，又称砑光小本，其制作原理与明末的“拱花”技法及其相似。
清代原版墨模——“十六罗汉”之一
冯鹏生在《中国木版水印概说》中曾指出：“最晚在九世纪初，我国就有了水文纸的出现，标志着‘拱花’术已经诞生。而且，从此历经五代、北、宋、元、明各个时期，‘砑花’技法成为加工纸张的一种重要手段”。
但有学者认为“砑花”与“拱花”技法仍存在很大差异，两者未必有技术渊源。还有学者认为“拱花”的技法源于古代制墨工艺。以此推理：“拱花”的发明与古代泥封、蜡封、实物拓印想必也有着一定的联系。
秦代“右丞相印”封泥（陕西西安汉长安城遗址出土）
“拱花”是为何物？“拱花”技法是指：以图案为基准，将其轮廓线或纹理制成拱花版，用凸凹雕版嵌合的方式压印在纸上，从而得到凹凸纹理的立体效果。
“拱花”在技法上可以分为“有色拱花”与“无色拱花”两种，亦可分别称之为“色拱”、“白拱”。从现存的文本中来看《十竹斋笺谱》中“无色拱花”的出现最为特别。
《十竹斋画谱》局部
“无色拱花”指的是在印制过程中版面不以任何墨色涂染，仅靠通过施压而使纸面产生立体的效果。笺谱中第二部分“无华”的八幅全是用“无色拱花”的技法来呈现。以凸出来的线条来表现禽类的翎毛、器皿的装饰花纹、植物的根茎……达到立体的效果，好似纸上浮雕，在光线变换中若隐若现。
