现在去药店买感冒药，店员可能会推荐“小柴胡颗粒”，因为它的说明书上就写着治疗感冒引起的诸证。事实上，这个药作为感冒药的非处方药推出，并不合适，因为把握“小柴胡汤”的适应症，在中医都不是简单的事，也是因为这个，日本曾经发生过震惊世界的“小柴胡风波”。
1990年，日本厚生省将“小柴胡汤”收入国家药典，用以治疗肝病，日本于是出现了百万肝病患者同服“小柴胡汤”的盛况。两年后，有88名慢性肝炎患者因服“小柴胡汤“致间质性肺炎，更有10例死亡，至此，这个出自汉代中医经典《伤寒论》的药，在日本被紧急停用。
其实，这不是“小柴胡汤”的错，而是使用者的错，更确切地说，是不学习中医理论，只用西医的病名来决定中药的恶果。而大部分去药店买感冒药的人，是不懂中医的，只会照着说明书吃药，如果长期使用，也同样难避免“小柴胡汤事件”的重演。
小柴胡汤（颗粒），用到了柴胡、黄芩、姜半夏、党参、生姜、甘草、大枣。主治“伤寒少阳病证，邪在半表半里者，症见往来寒热，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，口苦，咽干，目眩，舌苔薄白，脉弦者”。这一系列症状，一看就十分复杂，可以出现在感冒，也可以出现在胆囊炎，肝炎，胸膜炎，胰腺炎，中耳炎中，也就是说，这些现代疾病，都可能同样具备中医说的“邪在半边半里”的情况，都可能适合用小柴胡汤治疗，所以后世对这个药的评价是：“用药平淡无奇，颇有貌不惊人之嫌。然在《伤寒论》三百九十七法，一百一十三方之中，唯有小柴胡汤最为出奇制胜之方。无论组方之善，效验之宏，应用之广，其余诸方未有可与伦比者。”
能有这样评价的药物，显然不是没有深厚中医功力的人能用好的，日本的风波就缘起于对中医理论的没吃透，不摸门，以一个方药，不论病人体质，病性，包治全日本的肝炎病人，自然要出问题，就像青霉素是好药，基本上没什么毒副作用，但给所有人打，至少青霉素过敏的人是会要命的。其实光是小柴胡颗粒说明书上“阴虚血少者忌用”，就很值得讲究，日本的“小柴胡汤风波”，就与长期滥用导致或者加重的阴虚血少有直接关系。
通俗讲，这个方子性质刚燥，没有柔肝的芍药之类相配，如果这个人本身就是阴虚，会加重阴伤，而一个感冒发烧的病人，很可能已经被高热伤了阴，本身就口干舌燥的，再因为没能及时善后，因为感冒没好又去药店买了“小柴胡颗粒”，虽然不会马上导致日本出现的问题，但加重感冒，加重阴虚体质却完全可能。
了解了这些之后，针对这个药，首先值得记住的是：不能把“小柴胡颗粒”当普通的感冒药吃， 特别是春秋天干燥季节的感冒，如果只是发烧，想退烧，和“小柴胡颗粒”可以一字之差的“正柴胡颗粒”是对症的，后者只是取了柴胡具有的退热作用，和以前发烧时打的“柴胡注射液”一个道理。
不仅是“小柴胡颗粒”，其实很多中成药都不适合作为非处方药的，因为懂得中医的医理是用好这些药物的前提，如果仅仅按说明书上写的吃，很难不重蹈“小柴胡汤风波”的覆辙，但中医的医理不是隔壁王大妈李奶奶口口相传的生活经验，有其严格的理论规范，以王大妈李奶奶的经验去买、去吃中成药而无效，自然也不是中成药的错了。
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